Jamen då kör vi igen då... efter detta VM och ett kortare uppehåll, så tutar Arsenal Archives gång igen. En "re-Cap"? Jo, andra Världskriget hade upphört, Gunners hade vunnit ligan, en hel del notabla spelare har presenterats(som ni gärna knallar tillbaka till och lär er om).. och nu fortsätter det med en annan av Arsenals legendariska tränare när undertecknad forcerar framåt i historien om denna kära klubb i Norra London. Mycket nöje...
++++
Herbert Chapman ersattes av George Allison som ersattes av Tom Whittaker. S amtidigt var just denne Whittaker med under hela resan under Chapman och Allison. Minnesgoda minns att han tillsammans med Joe Shaw ledde laget då Chapman dog 1933 och ledde laget till ligatitel. Men vem var denne Tom Whittaker, som också har gått till historien som en av de stora tränarna i klubbens historia?
En populär människa
I en artikel som heter ”Recognising Tom Whittaker-up the Arsenal”, så fann jag ett fint citat som beskrev Whittakers gärning.” Tom Whittaker was an outstanding man and an Arsenal great who should be honoured with a bust. Whilst Herbert Chapman was the founder of our greatness and the man who created the blueprint (not only for Arsenal but for other clubs who became legends via his initiatives). Tom was the soldier who became the General who carried forward the colours.”
Det finns rätt många tidigare bilder på en ståtlig, spänstig man i träningskläder som visar upp Gunners. Det finns bilder och länkar på Gunners som tränar och gör gymnastiska övningar. Under 30-talet och under 40-talet. Detta leddes av Tom Whittaker. Hans karriär i Gunners startade redan 1919 i Gunners då han var 21 år gammal, men innan dess hade han haft en kort karriär i det militära.
Hans födelsenotis säger East Cavalry Barracks, Aldershot och år 1898. Han föddes således rakt in i militärlivet av en familj, där pappan jobbade i det militära. Aldershot ligger i norra delen av Hampshire- ett tiotal mil nordöst om London och var centrum var kavalleriregementen och utbildning. Exakt hur mycket marschtempo eller erfarenhet han fick i dessa längor är kanske svårt att sia om, för det tog inte så lång tid innan familjen omposterades till området kring Newcastle. Att växa upp i norra England under början av 1900-talet och inom den militära sektorn präglade unde Tom, som när kriget bröt ut 1914 inte var sen ut ur startblocken och så fort han fyllde arton år, så anslöt han sig till artilleriet och deltog i det första världskriget. Redan innan kriget hade han påbörjat sin fotbollsskolning runt Newcastle, samtidigt som han siktade på att bli ingenjör. Under kriget fortsatte han med fotbollen och det var naturligt att efter vapenstilleståndet sikta på någon form av karriär inom den sport han älskade så mycket.
Till Gunners
1919 kom han i kontakt med Leslie Knighton, Arsenals manager under 20-talet och fick ett kontrakt. Han var känd som en spelare som följde instruktioner. Hans egen självbiografi säger att han inte såg sig själv som en bra spelare utan en som var plikttrogen. Ett bra exempel var när han mötte Charlie Buchan för första gången. Då spelade Buchan i Sunderland. Whittaker fick som instruktion att följa honom. Det gjorde han. Efter matchen sade Buchan.” I am going home to tea when I've changed. Why don't you come? You might as well, you've followed me about all afternoon!”
Under fem år gjorde han 70-talet matcher för Arsenal och även några matcher då han representerade England under en turné till Australien. Hans karriär fick sig dock en törn då han som 27-åring skadade knäet så illa att han fick ta beslutet att avsluta fotbollen. Den läkare han besökte var en viss Dr. Robert Jones, som var landets främste inom ortopedi. Han överraskades och fascinerades av Whittakers intresse i anatomi och medicin och gav honom ett års utbildning och praktik för att han såg en stigande talang i just denne gosse. Efter utbildningen, så väntade någon form av yrkesliv och varför inte kombinera nytta med nöje. Han var sedan sin speltid bekant med Joe Shaw som var reservlagstränare för Arsenal, tog kontakt och fick anställning som assisterande tränare hos Chapman.
Människan Whittaker
Med Whittaker fick Chapman inte bara en tränare, läkarkunnig och assistent utan även en strateg och taktiker. När Chapman efter stora förluster såg över lagets taktik med bland annat Charlie Buchan, så var Whittaker och även Shaw med i diskussionen. Hans stora lyft kom 1927, då han eleverades till förste-tränare bredvid den store ikonen. Under en match mot Stoke hade dåvarande tränaren George Hardy gått långt utanför sina kunskaper och befogenheter. Han hade klivit uppe från sin tränarstol och aktivt justerat lagets spel, något som Chapman alltid gjorde. Det var exit för Hardy och Whittaker befordrades med orden. ” I am going to make this the greatest club ground in the world, and I am going to make you the greatest trainer in the game.”
Hans karriär som tränare hos Gunners var lång och i skuggan av först Chapman och sedan Allison. När den store Yorkshire-mannen dog 1933, så kom en av hans första steg ut ur skuggan när han och Joe Shaw fick ta över laget de sista månaderna av säsongen och ledde laget till det andra raka mästerskapet. Man förvaltade helt enkelt Chapmans idéer under våren och fick sedan äran att lyfta pokalen innan George Allison tog över. När Allison tog över fortsatte Whittaker som tränare och det var en roll han skulle ha ända till den dagen Allison lämnade över ledarskapet till honom i 1947.
Men gossen från Aldershot skulle hinna med en del andra saker också innan dess. Som tränare för Arsenal och med så många Arsenal-spelare med i A-landslaget, så fick han uppdraget att leda landslaget mot Italien på Highbury i ”the battle of Highbury” och sedan också i den ökända matchen mot Tyskland i Berlin 1938, då det engelska laget gjorde Hitler-saluten till den tyska ledningen. 1939-1945 avbröts allt fotbollsspel i England och Tom Whittaker tog sig an rollen som ledare av Highburys Air Raid Protection tillsammans med Cliff Bastin. När D-Day kom 1944 gick han in som en av ledarna i en del av organisationen av stödet till D-Day. Detta skulle 1947 ge honom en MBE (Member of the British Empire).Efter kriget fortsatte hans engagemang med engelska FA. Bland annat var han med i en match 1949 mellan England-Italien på White Hart Lane. Det var några veckor efter att Torinos lag hade kraschat tidigare det året och Whittaker tillsåg att lagen tillsammans hyllade de fallna spelarna. Däremot var han inte med i brittiska laget VM1950, men var på plats tillsammans som observatör.
Whittakers storhetstid
Efter säsongen 1946/47 klev Allison av och Whittaker tog över. Han tog över en dynasti som levererat fem guld och ett par FA-cupsegrar och ett lag som landat på 13e plats i säsongen som gick. Men de värvningar som Allison gjort med Rooke och Mercer började långsamt ge resultat och med Whittakers träningsmetoder, hans kunskap kring laget och taktiken så klev Arsenal fram och tog titeln 47/48. Det skulle bli starten på en fantastisk tioårsperiod med Whittaker vid rodret. Som jag beskriver i dessa arkivhistorier så är perioden efter kriget ett av klubbens mest framgångsrika. Snillrika värvningar, bra taktik, offensivt spel och bred trupp gav en FA-cup seger 1950, en förlust i FA-cupen 1952 och så en ny ligatitel 1952/53. Naturligtvis var Whittaker på samma sätt som Chapman i sin tid hade hjälp av ikoniska gestalter som Buchan, James, Jack och andra så vilade Whittaker sig emot Joe Mercer, som en makalös ledare.
Avslutningen
Men titeln 1952/53 var det sista han åstadkom som tränare. Sedan blev det några säsonger med bra ligaplaceringar men medioker cupframgång. Några år senare var hans karriär över. 58 år gammal drabbades han av en hjärtattack och hamnade på sjukhus i centrala London. Några dagar senare avled han. Fotbollsvärlden och Arsenal hade tappat en fantastisk tränare som gav klubben nästan 40 år av sin tid.
Han ligger begravd i norra London på St Pancras och Islington Cemetary och vid tillfälle är det naturligtvis läge att besöka denna magiska plats. En fantastisk tränare, som gav oss två ligaguld(plus det lilla extra när Chapman dog) och så en FA-Cup. Jag lyfter på min hatt och bugar av vördnad.
