Det här är min klubb, mitt ideal. Det här är den vackraste klubben av alla. Här finns mitt hjärta, min glädje, min sorg. Det kan tina, det kan frysa. Vi kan vinna eller förlora. Men det finns ingen bättre klubb än den här.
Årets allra första inför-matchen-rapport är här, vilket per automatik också gör den till den mest optimistiska vi kommer att uppleva i år. Det känns nästintill obekant (för att inte säga direkt obehagligt) att stå inför en match med en oigenkännbar och sakta groende positiv inställning. Efter ett par års prövningar i form av slit-och-släng-säsonger, tränarkaruseller och försvarspel som mest påmint om ryssarnas insats vid Slaget om Narva, börjar något faktiskt vakna till liv igen i den vackraste av klubbar.
Vår nye icke-nederländare på bänken, Miguel Ángel Sánchez Muñoz (Míchel), gjorde inte mycket av ceremoni när hans mannar nedmonterade det serbiska Vojvodina för en knapp vecka sedan. En komfortabel 4-1-seger på bortaplan i den första matchen lade en rätt solid grund för vad som komma skall. Risken att det skulle te sig annorlunda eller sluta i en katastrof denna varma torsdagskväll på Johan Cruijff ArenA måste befinnas sig någonstans mellan ”liten” och ”icke-existerande”.
Med en trepoängsledning och tre mål till godo från det första mötet ställs Míchel inför ett till minnes obekant lyxproblem. Hur förvaltar man en match som egentligen bara kräver att man inte drabbas av ett kollektivt hjärnsläpp?
Det första scenariot utspelar sig som en försiktig omgång Risk: varför laga det som inte är trasigt?
Här ser vi att Míchel återigen förlitar sig på de gamla (med viss betoning på gamla ) trofasta klubbpelarna. I en sådan uppställning får nyligen återvändande Daley Blind diktera tempot från sin vänsterback/mittbacks-hybridposition, medan Davy Klaassen och Steven Berghuis styr upp resten av strukturen med rutin och kontroll. Inte den mest pulshöjande eller nervkittlande elvan, men det är en erfaren trio som garanterar att skutan styrs säkert in i hamn utan några onödiga överraskningar eller oönskade välgörenhetsmål till serberna.
Det andra scenariot, och ärligt talat det många sitter och hoppas på när biljettpriset ska motiveras, är att Míchel ser tremålsledningen som en tillräcklig skadeförsäkring. En chans att våga ställa ut några av säsongens mest spännande tillskott på mattan från start.
Här får akademisensationer som Abdellah Ouazane och den nya målgöraren Mohamed Abdalla chansen att visa varför framtiden ser ljus ut, tillsammans med det namnkunniga nyförvärvet Marcos Leonardo längst fram. Att släppa loss den typen av hungrig offensiv mot ett Vojvodina som måste flytta fram positionerna kan bli en extremt underhållande historia.
Förvänta er ett Ajax som återigen äger bollen och försöker spela av motståndarna från planen utan den där förlamande ångesten som präglade slutskedet av förra säsongen.
Míchel har fört in en ny struktur och ett nytt självförtroende som klubben länge saknat. Om detta bara kan innebära ett undvikande av tidiga baklängesmål som väcker liv i motståndets förhoppningar och drömmar, borde det bli en behaglig torsdagskväll där vi säkrar avancemanget.
Förväntad startelva: Paes; Rosa, Bouwman, Blind, Wijndal; Klaassen, Regeer, Ouazane; Gloukh, Leonardo och Abdalla
