Arsenal flög fram under hösten, men de senaste veckorna har maskineriet hackat. Uttåg ur FA-cupen och förlust i ligacupfinalen resulterar i att Arsenal nu har två titlar att fokusera på: Champions League och Premier League. Idag avgörs kvartsfinalerna i den förstnämnda tävlingen, där London-laget tar emot Sporting. SvenskaFans pratade med Arsenal-redaktionens Magnus Falk om hans känsla inför matchen.
– Som “gammal i gården” så känns det som att Gunners alltid gör några plattmatcher i rad och sedan får ihop det igen. Vanligtvis innebär det att allt är borta men nu hade vi den stora förmånen att fortfarande fightas i flera cuper, så jag har en positiv känsla inför Sporting. Det kan liksom inte bli värre och jag tror att det blir en hyfsat komfortabel match på Emirates Stadium. Laget går ihop, spelar igelkottförsvar och gör sina 2–0 på Sporting, säger Falk.
Arsenal segrade borta mot Sporting i första mötet. Magnus Falk tror på en repris ikväll.
"Förmodligen är jag helt rökt"
Arsenals framfart under vintern gjorde att supportrarna drömde om att ta hem en kvadrupel. För en månad sedan var det möjligt – nu återstår bara två titelchanser, där Manchester City dessutom smyger sig allt närmre i toppen av Premier League. På söndag möts lagen i den himmelsblå delen av Manchester.
– På grund av det jag nämnde tidigare så har jag fortfarande viss förhoppning om en titel. Mycket hänger på City-matchen i helgen, utkomsten där avgör nog årets ligaspel. Kan Arsenal skrälla med en seger eller få oavgjort på Etihad Stadium är chanserna mycket stora inför slutet.
Han fortsätter:
– Avslutningen på ligan är inte hemsk och det är bara några matcher kvar, så chanserna finns. Skadorna verkar vara begränsade också, så jag har full tilltro på att det kan bli en trofé mot slutet av säsongen. Förmodligen är jag helt rökt, men varför inte...
Klarar inte trycket
Arsenal har under flera års tid fått kritik för att förlora kylan när det gäller och inte kunna avgöra i slutet av säsongen. Detta är ett narrativ som Falk till viss del håller med om, när han nämner anledningarna bakom gruset i Artetas annars väloljade maskineri.
– Det har varit skador på nyckelspelare och det har varit spelare som skulle tagit ledarroller men som inte gjort det. Det har också funnits en oförmåga av Arteta att ändra spelstil och vi saknar helt enkelt en riktig “killer” i straffområdet. Jag kan också tycka att när osäkerheten kommer in i laget, så funkar inte mentaliteten. Kepa tabbade sig i finalen, Ben White sumpade det mot Southampton. Jag tror att trycket att avsluta denna process som Arteta pratat om i fem år blivit för mycket för många spelare. De hade behövt några bra mentala coacher.
Arsenals förlust mot Bournemouth i helgen var deras tredje förlust på de senaste tre veckorna – lika många som de hade mellan augusti och mars.
Till sist, vad blir slutresultatet mot Sporting och hur många titlar blir det för Arsenal?
– Det blir 2–0 till Arsenal och en titel i år.
