IFK Göteborg ska kvala till UEFA Conference League. Det är första gången sedan 2020, då förlust mot FC Köpenhamn, som Blåvitt spelar en Europamatch. Lotten föll på FC Levadia Tallinn och Blåvitt går in i den andra kvalrundan av totalt fyra stycken. Ett beskedligt motstånd enligt Blåvitt-supportern och Estland-kännaren Staffan Vowles.
– De är inget vidare om jag ska vara ärlig. Ligan håller ju låg kvalitet och man kan inte påstå att de har några större stjärnor. Den estländare som spelar på högst nivå är väl målvakten Karl Jakob Hein, som kommande säsong lär vara förstemålvakt i Werder Bremen i Bundesliga. Så det är rätt bra, men han är ganska ensam om att vara på en sådan nivå, säger han.
Att Staffan har koll på fotbollen i Estland är ingen slump. Han är gift med en estniska och reser dit flera gånger varje år. Så har det varit i snart 25 år och han passar gärna på att se på inhemsk fotboll när han är i landet. Numera bor han i Luxemburg, men de blåvita sympatierna har han fått från uppväxten i Göteborg.
– När jag planerar in resor till Göteborg brukar jag försöka synka med spelschemat, tillägger Staffan.
Ester i Allsvenskan: ”Ingen har direkt lyckats”
Genom åren har flera estlänningar spelat i Allsvenskan. I närtid minns vi Erik Sorga, som blev en stor floppvärvning under Mikael Stahres andra sejour. Men Sorga är inte ensam om att ge Estland ett dåligt fotbollsrykte i Sverige.
– Genom åren har det varit ganska många ester i Allsvenskan som har försökt etablera sig, men ingen har direkt lyckats. Närmst i tid var Karol Mets som spelade i AIK för några år sedan, säger Staffan.
Är det någon skillnad mellan länderna i Baltikum sett till kvalitet?
– Det är nog ungefär samma, nu i senaste kvalomgången slog ett estniskt lag ut ett lag från Litauen. Förra sommaren kvalade Levadia till Champions League först, men åkte ut mot Riga.
Ju längre Staffan beskriver tidigare möten mellan olika estniska, lettiska och svenska motstånd får man ett hum om hur den estländska fotbollen egentligen står sig i jämförelse med Allsvenskan.
– Levadia åkte då ner i Conference League och vann faktiskt en match mot ett georgiskt lag innan de åkte ut mot ett lag från Luxemburg. Riga i sin tur åkte ut mot Malmö så det bara sjöng om det i omgången efter, förklarar Staffan.
Ett annat exempel är Paide Linameeskond (från Estland), som förra sommaren kvalspelade mot AIK. Dubbelmötet slutade 8–0 till ”Gnaget”, efter att ha vunnit med 6–0 i den ena matchen.
Det lyfte aldrig för Sorga i Blåvitt-tröjan.
”Vore ett riktigt fiasko”
Men trots Staffans ord om Levadias oduglighet, samt att ligan är rankad som nummer 51 av 55 på Uefa:s Europaranking, vann estlänningarna med 10–0 i dubbelmötet med Caernarforn Town förra veckan. Men det mötet var en sminkad gris, tycker Staffan.
– Det såg ju imponerande ut. Jag såg faktiskt första matchen och konstigt nog hade de nästan lite tur. Walesarna var faktiskt bättre, men de kunde ju inte försvara och Levadia gjorde mål på allt. De var inte värda att vinna med 5–0 tycker jag. I andra matchen var det ju i praktiken redan avgjort, säger han.
Du håller Blåvitt som favoriter, men hur stora favoriter?
– Jag skulle säga att det är ett riktigt fiasko om vi inte går vidare från den. Det är stor skillnad. Blåvitt har ju åkt ut mot några konstiga lag genom åren, men jag kan inte direkt komma ihåg att vi förlorat mot något lag i Europa som skulle vara jämförbara med Levadia Tallinn, säger Staffan och fortsätter:
– De har en brasiliansk anfallare där som heter Wendell som har gjort en hel del mål. Sedan har de några ganska rutinerade landslagsspelare, en av dem är Frank Liivak. Även kaptenen, Rasmus Peetson, har gjort 25 landskamper eller någonting. Målvakten är också ständigt med i landslaget, men som reserv.
Billborn och Björklund har pressen på sig i dubbelmötet.
En match som IFK Göteborg garanterat kommer vinna är den på läktaren. Publiksnittet i Estlands högstaliga är runt 400 åskådare per match enligt Staffan. Tallinn-klubbarna, Levadia och Flora, ligger lite högre – men bara på knappa 600 i snitt. Det har däremot sina skäl.
– Traditionellt så är fotbollen inte den största sporten i Estland. Under Sovjet-tiden sågs det lite som ryssarnas sport och då ville man inte ha så mycket med det att göra. Det som är störst är ju basket. De har högre publiksnitt på basketligan än fotbollsligan – det kan inte vara så många länder som har det.
Levadia leder för tillfället den inhemska ligan med tio poäng före rivalerna Flora. Traditionellt har det varit de två huvudstadsklubbarna som dominerat ligan, och turats om att vinna guld.
Avspark i hemmamötet är klockan 19.00 på tisdagskvällen. Returen spelas torsdagen den 30 juli på A. Le Coq Arena i Tallinn. Om IFK Göteborg skulle gå segrande ur dubbelmötet väntar vinnaren av LNZ Cherkasy från Ukraina och KAA Gent från Belgien.
