Chelsea såg länge ut att åtminstone få med sig ett oavgjort resultat från det intensiva försäsongsmötet med Tottenham i Sydney. Spurs spelade med tio man sedan den 49 minuten, men lyckades ändå försvara sig och avgöra genom Richarlison på tilläggstid.
För Xabi Alonso var resultatet inte det centrala. Chelseatränaren betonade i stället spelarnas fysiska belastning, prestationen och möjligheten att identifiera sådant som fortfarande behöver förbättras.
Wesley Fofana var däremot tydlig med att Chelsea borde ha hanterat det numerära överläget bättre.
– När de får ett rött kort måste vi vara mer mogna. Vi måste döda matchen, sade mittbacken efter förlusten.
Det här var samtidigt en nyttig förlust för Chelsea. Försäsongen handlar inte i första hand om resultaten, men sättet laget förlorade på visade att flera av problemen från förra säsongen fortfarande finns kvar. Matchen blev en väckarklocka och gav Alonso en tydligare bild av vilka delar av truppen som måste förbättras.
Så startade Chelsea
Alonso ställde upp Chelsea i en 4–2–3–1-formation.
Teddy Sharman-Lowe startade i mål eftersom Robert Sánchez saknades med en mindre skadekänning. Marco Palestra spelade till höger i backlinjen, Jorrel Hato till vänster och Wesley Fofana bildade mittbackspar med Levi Colwill.
På det centrala mittfältet startade Roméo Lavia tillsammans med Dário Essugo.
Framför dem spelade Estêvão till höger, Jamie Gittens till vänster och Cole Palmer i den centrala offensiva rollen. João Pedro startade längst fram.
Det var en startelva med flera etablerade offensiva namn, men också med yngre spelare som Alonso behövde utvärdera inför de kommande besluten om truppen.
Tonali straffade ett svagt mittfält
Tottenham inledde starkt och tog ledningen efter 17 minuter genom Sandro Tonali.
Målet kom efter att Chelsea misslyckats med att kontrollera det centrala området. Mittfältet var lagets största problem under den första halvleken. Tottenham kunde spela sig igenom Chelseas press och komma rättvända mot backlinjen alldeles för enkelt.
Balansen mellan Lavia och Essugo fungerade inte. Duon gav varken backlinjen tillräckligt skydd eller de offensiva spelarna tillräckligt stöd.
Essugo har potential, men är inte redo att vara ett pålitligt alternativ på den nivå Chelsea behöver. Han behöver regelbunden speltid, sannolikt genom en utlåning, för att utvecklas.
Lavia hade åtminstone förklaringen att han har missat mycket fotboll. Det syntes att han saknade rytm och fysisk skärpa. När intensiteten höjdes blev han överkörd för enkelt och hade svårt att täcka de ytor som uppstod omkring honom.
Att Moisés Caicedo saknades blev därför extra tydligt. Chelsea behöver en spelare som kan vinna dueller, läsa spelet och ge laget kontroll centralt.
Estêvão svarade snabbt
Chelsea behövde bara fyra minuter för att kvittera.
Jamie Gittens tog sig fram till vänster och spelade in bollen i straffområdet. Tottenham lyckades inte få undan den ordentligt och Estêvão befann sig på rätt plats för att göra 1–1 i den 21 minuten.
Målet var ytterligare ett positivt besked från den unge brassen. Estêvão var aktiv, sökte sig in i farliga ytor och fortsatte att utmana även när Chelsea hade svårt att kontrollera matchen.
Gittens förtjänade också beröm för sitt förarbete. Han såg mer avslappnad ut än i tidigare framträdanden och spelade med större självförtroende.
João Pedro var samtidigt Chelseas klart skarpaste offensiva spelare. Hans första touch, rörelser och förmåga att skapa situationer på egen hand låg på en högre nivå än mycket annat i lagets anfallsspel.
Den första halvleken förblev jämn och fysisk, men Chelsea tappade kontrollen under de sista minuterna före paus.
– Det fanns stunder då vi kunde ha behållit bollen bättre, särskilt under de sista tio minuterna av den första halvleken. Men vi släppte inte till särskilt mycket och behöll vår organisation, sade Alonso.
Lavia utbytt i halvtid
Alonso gjorde sitt första byte inför den andra halvleken.
Roméo Lavia lämnade planen och ersattes av Mahdi Nicoll-Jazuli. Bytet var en del av den planerade belastningsstyrningen, men gav också Chelsea möjlighet att testa en annan sammansättning på mittfältet.
Kort därefter förändrades matchens förutsättningar fullständigt.
Kevin Danso, som hade blivit inbytt för Tottenham i halvtid, visades ut i den 49 minuten. Spurs tvingades därmed spela nästan hela den andra halvleken med tio man.
Utvisningen var korrekt, men förändrade samtidigt värdet av matchen som försäsongstest. Båda lagen hade förberett sig för att spela elva mot elva. Tottenham tvingades nu sjunka tillbaka och försvara ett lågt block i stället för att fortsätta spela sitt normala spel.
För Chelsea blev det ändå ett värdefullt test. Laget kommer ofta att möta lågt stående motstånd och måste kunna hitta lösningar i sådana matcher.
Chelsea kunde inte utnyttja övertaget
Chelsea fick mer boll efter utvisningen men skapade alldeles för lite.
João Pedro stod för ett tekniskt skickligt nummer när han tog sig förbi sin försvarare och spelade fram Estêvão, vars avslut träffade ribban. Levi Colwill var nära att nå returen.
Det var Chelseas främsta möjlighet att ta ledningen.
Problemet var att laget inte lyckades följa upp chansen med ett längre och mer konsekvent tryck. Tottenham försvarade lågt, men försökte samtidigt behålla bollen när möjligheten uppstod. Chelsea fick aldrig den fullständiga kontroll som laget borde ha skapat med en spelare mer.
Mot tio man måste Chelsea producera betydligt fler avslut och tydliga målchanser. Det räcker inte att flytta bollen från sida till sida utan att hota ytan bakom backlinjen eller hitta spelare mellan motståndarnas lagdelar.
Laget saknade tempo, rörelse och beslutsamhet i den sista tredjedelen. Det numerära överläget blottlade dessutom bristen på kvalitet och kreativitet längre ned i truppen.
Fofanas analys var därför helt riktig.
– Vi spelade bra, men vi måste vara mer mogna. När de får ett rött kort måste vi kontrollera matchen och avgöra den. Försäsongen är till för att lära sig, analysera och förbättra sådana saker.
Palestra gav Alonso en ny dimension
En av de mer intressanta taktiska detaljerna var Marco Palestras roll som högerback.
Han gav Chelsea bredd och följde ofta med framåt på utsidan i stället för att konsekvent flytta in centralt i planen. Det gjorde att Chelsea kunde använda mer traditionella överlappningar och ge sina yttrar fler alternativ i anfallsspelet.
Det är en välkommen förändring. Alonso verkar ha minskat användningen av inverterade ytterbackar och låter i stället sina ytterbackar attackera längs kanterna.
Palestra passar bra för den rollen. Han är snabb, löpvillig och vill hela tiden framåt. Defensivt finns det fortfarande frågetecken. Han missade några tacklingar och tillät sin motståndare att passera för enkelt, men en del av det kan förklaras av att spelarna ännu inte är fullt matchskarpa.
Hans offensiva egenskaper gör honom ändå till ett intressant alternativ för Alonso.
Alonso bytte successivt ut laget
Efter 67 minuter ersatte Aaron Anselmino Jorrel Hato i backlinjen.
Tre minuter senare lämnade målskytten Estêvão planen och ersattes av Dastan Satpaev.
Alonso väntade därefter till slutskedet innan han genomförde en större förändring. Runt den 80 minuten byttes en stor del av startelvan ut:
Liam Delap ersatte João Pedro
Omari Kellyman ersatte Cole Palmer
Josh Acheampong ersatte Levi Colwill
Mamadou Sarr ersatte Wesley Fofana
Reggie Walsh ersatte Dário Essugo
Reggie Watson ersatte Marco Palestra
Tosin Adarabioyo ersatte Jamie Gittens
De många förändringarna var en naturlig del av försäsongsplaneringen. Alonso ville ge flera spelare minuter samtidigt som han undvek att överbelasta dem som hade spelat större delen av matchen.
Men bytena påverkade också Chelseas rytm. Under de avslutande minuterna blev anfallsspelet osammanhängande och laget hade svårt att etablera ett kontinuerligt tryck mot Tottenhams låga försvar.
Slutskedet visade tydligt att Chelseas truppbredd fortfarande inte håller tillräckligt hög nivå. Flera av spelarna som kom in behöver lånas ut för att få regelbunden speltid, medan andra knappast bör ha någon större roll när tävlingssäsongen börjar.
En stark startelva är inte tillräckligt. Chelsea behöver även spelare från bänken som kan förändra en match och upprätthålla lagets nivå när de ordinarie namnen lämnar planen.
Defensiva frågetecken kvarstår
Utöver problemen på mittfältet väckte Chelseas försvarsspel flera frågor.
Laget lämnade för stora ytor mellan lagdelarna och tappade boll i positioner där Tottenham snabbt kunde ställa om. Beslutsfattandet med och utan boll var ojämnt, vilket gav Spurs möjligheter som Chelsea borde ha förhindrat.
Det är samma typ av problem som kostade laget under förra säsongen: billiga bolltapp, dålig kommunikation, svaga positionsbeslut och onödigt stora ytor framför backlinjen.
Wesley Fofana såg inte helt skarp ut och hade några situationer där hans positionering kunde ha varit bättre. Samtidigt fick han värdefulla minuter efter sina tidigare skadeproblem.
När stora delar av startelvan lämnade planen blev organisationen ännu svagare. Chelsea tappade sin struktur och såg naivt ut i matchens slutskede.
Det straffade sig till slut.
Richarlison avgjorde på tilläggstid
Trots att Tottenham spelade med tio man lyckades laget skapa matchens sista avgörande möjlighet.
I den 92 minuten gjorde Richarlison 2–1 och gav Spurs segern.
Målet var en kalldusch för Chelsea. Laget hade inte bara misslyckats med att utnyttja sitt numerära överläge, utan släppte dessutom in det avgörande målet i matchens absoluta slutskede.
Att förlora på det sättet mot tio man var svagt och naivt. Chelsea måste kunna kontrollera de sista minuterna bättre, även när laget har genomfört många byten.
– Man vill alltid vinna och vi tycker inte om att förlora. Att släppa in ett så sent mål gör ont, sade Alonso.
Han ville samtidigt sätta resultatet i sitt sammanhang.
– Det är försäsong. Resultatet är inte det viktigaste. Det viktigaste är prestationen, belastningen och att spelarna fick de minuter vi hade planerat.
Planerade 75 minuter för nyckelspelarna
En central del av Alonsos plan var att flera av de etablerade spelarna skulle spela omkring 75 minuter.
Chelsea har fortfarande flera veckors förberedelser och ytterligare matcher framför sig. Tränarstaben ville därför öka belastningen utan att ta onödiga risker.
– För många spelare var det första gången de spelade 75 minuter. Det var en konkurrenskraftig match med hög intensitet, precis den typ av möte som vi kan förvänta oss i Premier League, sade Alonso.
Fofana, som spelade omkring 80 minuter, beskrev sina ben som något tunga men såg positivt på att få en längre match i kroppen.
– Det var bra att spela många minuter. Nu handlar det om återhämtning och att fortsätta arbeta inför nästa match.
Sánchez saknades med mindre skada
Robert Sánchez fanns inte med i matchtruppen.
Alonso förklarade efteråt att målvakten hade drabbats av en mindre skadekänning och att Chelsea inte ville ta någon risk under försäsongen.
– Det är inget allvarligt, men han var inte redo för den här matchen. Vi kommer att bedöma honom dag för dag och se hur det utvecklas under nästa vecka.
Sharman-Lowe fick därför chansen från start.
Samtidigt är målvaktspositionen fortfarande ett område som Chelsea behöver utvärdera. Sánchez framtid är inte självklar om klubben väljer att värva en ny förstamålvakt, och de kommande försäsongsmatcherna kan ge fler besked om hur Alonso ser på situationen.
Caicedo och Jackson närmar sig spel
Moisés Caicedo och Nicolas Jackson var tillbaka i träning, men Tottenhammatchen kom för tidigt för duon.
Alonso räknar med att fler spelare ska kunna involveras när Chelsea fortsätter sin försäsong mot Juventus och AC Milan.
– De hade bara varit tillbaka i två dagar, så det var för tidigt. Planen är att de ska kunna vara involverade i de kommande matcherna, sade han.
Att få tillbaka de ordinarie spelarna kommer att förändra balansen i laget, framför allt på mittfältet. Caicedos intensitet, positionsspel och bollvinnande egenskaper saknades tydligt mot Tottenham.
Chelsea kommer att se bättre ut när den ordinarie startelvan är tillgänglig. Matchen visade dock att truppen bakom de bästa spelarna fortfarande behöver förbättras.
Alonso välkomnar Mudryk tillbaka
Efter matchen fick Alonso också frågor om Mykhailo Mudryk, som återigen har fått tillåtelse att spela fotboll.
Alonso betonade att Chelsea framför allt är glada för spelarens egen skull.
– Vi kan förmodligen inte förstå vad han har gått igenom och hur det har känts. Han har tränat ensam under en lång tid och inte fått göra det han älskar.
Mudryk väntas ansluta till laget i Hongkong. Alonso hade ännu inte hunnit prata med honom, men gjorde klart att återkomsten måste hanteras med tålamod.
– Vi vill att han ska känna sig som en del av laget igen. Han har saknat den dagliga träningen, lagkamraterna och gemenskapen. Först måste vi se var han befinner sig fysiskt och hur snabbt han kan komma tillbaka.
Det går inte att förvänta sig att Mudryk omedelbart ska vara tillbaka på sin tidigare nivå. Han behöver tid för att återfå matchtempo, fysisk form och trygghet i laget.
Positiva offensiva besked
Trots förlusten fanns flera positiva individuella insatser.
Estêvão gjorde Chelseas mål, träffade ribban och var ett återkommande hot från högerkanten. João Pedro visade hög teknisk kvalitet och skapade lagets bästa chans i den andra halvleken.
Jamie Gittens bidrog med förarbetet till kvitteringen och såg mer bekväm ut i sitt beslutsfattande. Även Palestras offensiva löpningar gav Alonso något att arbeta vidare med.
João Pedro var den tydligaste klasspelaren på planen för Chelsea. Han såg skarp ut, spelade med självförtroende och låg bakom flera av lagets bästa offensiva sekvenser.
Det offensiva grundmaterialet finns. Den stora utmaningen är att skapa en stabil struktur bakom de kreativa spelarna och se till att kvaliteten inte faller lika kraftigt när startspelarna byts ut.
Förlusten blev en väckarklocka
Matchen mot Tottenham avgör inte hur Chelseas säsong kommer att utvecklas. Det var en träningsmatch, flera viktiga spelare saknades och Alonso genomförde omfattande förändringar.
Men sättet Chelsea förlorade på gav tydliga svar.
Laget måste bli bättre på att kontrollera matcher, spela sig igenom låga försvar och utnyttja numerära överlägen. Mittfältet behöver ge ett starkare skydd åt backlinjen, samtidigt som de defensiva besluten måste förbättras.
Matchen visade också att truppens bredd inte är tillräckligt bra. Chelsea behöver fortfarande genomföra försäljningar och utlåningar, samtidigt som ytterligare förstärkningar krävs för att höja den samlade nivån.
Tottenham var längre fram i sina förberedelser, flyttade bollen bättre och hade en tydligare struktur. Sandro Tonali kontrollerade stora delar av mittfältet och visade skillnaden mellan en etablerad toppspelare och Chelseas nuvarande reservlösningar centralt.
Chelsea såg för löst, svagt och naivt ut när laget släppte in ett avgörande mål mot tio man. Om sådana problem måste komma fram är det bättre att de gör det under försäsongen än när ligapoäng står på spel.
Det här var därför inte bara en meningslös träningsförlust. Det var ett besked till Alonso, spelarna och klubbledningen om att arbetet med truppen ännu inte är färdigt.
– När Premier League börjar kommer vi att vara betydligt mer frustrerade över att förlora poäng. Nu handlar det om att lära oss, förbättra detaljerna och vara redo när säsongen börjar, sade Alonso.
Nästa steg blir resan till Hongkong och mötet med Juventus. Där måste Chelsea visa större kontroll, bättre balans och en tydligare förmåga att omsätta bollinnehav i målchanser.
