När domaren blåste av premiären mot Brasilien var det något som förändrades.
Inte för att Marocko tog en poäng.
Inte för att Ismael Saibari chippade över Alisson och gjorde mål.
Inte ens för att Atlaslejonen stod upp och dominerade totalt i första halvlek mot en av VM:s största favoriter.
Utan för att världen återigen fick se att Marocko inte längre är en överraskning.
Talesättet “en gång är ingen gång, men två gånger är en vana” har sällan klingat så sant som det gör när man ser det här Marocko ta ännu ett steg framåt.
Marocko är en stormakt.
För bara några år sedan drömde marockanska supportrar om att kunna mäta sig med afrikas bästa nationer. Idag står Atlaslejonen som Afrikas högst rankade landslag och är uppe på sjätteplatsen i världsrankingen enligt FIFAs liveranking efter premiäromgången – den högsta placeringen ett afrikanskt landslag någonsin nått.
Det är historiskt.
Men samtidigt känns det som att det bara är början.
På torsdag väntar Skottland i den andra gruppspelsmatchen i VM 2026. En match som mycket väl kan avgöra vem som tar kontroll över Grupp C inför den avslutande omgången.
Skottland kommer från en seger mot Haiti och lär komma ut med energi, disciplin och kampvilja. De kommer att springa, tacklas och slåss om varje meter.
Men de möter också ett marockanskt landslag som aldrig varit starkare.
Ayyoub Bouaddi – framtiden är redan här
Om premiären mot Brasilien handlade om Marockos kollektiva styrka så handlade den också om en spelare: Ayyoub Bouaddi.
Den unge mittfältaren klev in på VM-scenen utan rädsla och spelade som om han hade varit där hela sitt liv.
Framför honom stod Casemiro och Bruno Guimarães.
Två etablerade världsstjärnor.
Två spelare med hundratals matcher på absolut högsta nivå.
Ändå var det Bouaddi som såg ut att kontrollera mittfältet. Som en hybrid av Patrick Vieira och Sergio Busquets.
Han tog emot bollen under press.
Han vred bort motståndare.
Han hittade passningar mellan linjerna.
Och vid flera tillfällen såg de brasilianska stjärnorna ut att springa efter skuggor medan den unge marockanen styrde rytmen i matchen.
Det var inte bara en stark insats.
Det var en presentation.
En presentation för hela fotbollsvärlden.
Marocko har producerat stora spelare tidigare.
Men Bouaddi känns som något speciellt.
Något som bara dyker upp en gång per generation.
Förväntad matchbild
Till skillnad från matchen mot Brasilien väntas Marocko kontrollera större delar av spelet mot Skottland.
Atlaslejonen kommer sannolikt att ha mest boll, flytta upp sina positioner och försöka sätta ett högt tempo från start. Skottland lär försvara sig kompakt med många spelare bakom bollen och hoppas kunna skapa målchanser genom fasta situationer och omställningar.
Nyckeln blir tålamod.
Mot Brasilien fanns emellanåt stora ytor att kontra på.
Mot Skottland måste Marocko själva skapa ytorna.
Här kommer spelare som Brahim Díaz, Bilal El Khannouss, Ismael Saibari, Azzedine Ounahi och Ayyoub Bouaddi att bli avgörande. Deras teknik, kreativitet och förmåga att spela mellan lagdelarna kan bli skillnaden mellan frustration och seger.
På kanterna väntas Achraf Hakimi och Noussair Mazraoui ständigt fylla på framåt och ge laget bredd.
Känslan är att Marocko kommer att dominera bollinnehavet. Känslan är att Marocko kommer att skapa flest chanser. Känslan är att Marocko kommer att vinna.
Frågan är bara hur länge Skottland kan stå emot.
Det är svårt att inte känna att Marocko har tagit ännu ett steg i sin utveckling. Självförtroendet finns där, strukturen finns där och tron på något större växer för varje match som går.
Skottland kommer att bjuda på motstånd, kamp och disciplin – men känslan är att Atlaslejonen just nu har fler vapen, mer kvalitet och en tydligare identitet.
Och kanske är det just där vi står nu.
Jag både tror och hoppas på en 3–0-seger för vårt kära Marocko.
Dima Dima Maghreb!
Förväntad startelva Marocko (4-2-3-1)
Yassine Bounou
Achraf Hakimi(C) – Issa Diop – Chadi Riad – Noussair Mazraoui
Ayyoub Bouaddi – Neil El Aynaoui
Brahim Díaz – Bilal El Khannouss – Azzedine Ounahi
Ismael Saibari
