19 juli klockan 20:17.
Ikväll kan Argentina bli världsmästare för fjärde gången i historien och åstadkomma något som ingen nation har gjort sedan 1962 - nämligen att försvara ett VM-guld.
Då kommer också förbundskaptenen Lionel Scaloni att bli historisk som den enda argentinska tränaren att vinna dubbla VM-guld. Många ställer sig redan frågan vilken plats han har i den argentinska fotbollshistorien.
Kollar man rent historiskt finns det två tränare som har stuckit ut lite extra och som har format den argentinska fotbollen i grunden. Det handlar såklart om Luis Menotti och Carlos Bilardo. Båda ledde Argentina till VM-guld såväl 1978 som 1986 och det faktum att de representerade två olika typer av fotboll gjorde att de etsade sig fast ännu mer i folks medvetande. Det går nämligen att vinna fotbollsmatcher på olika sätt.
Man pratar än idag om Menottismo och Bilardismo som närvarande fenomen inom den argentinska fotbollen. Kommer vi efter kvällens match - och i framtiden, även prata om Scalonismo?
Faktum kvarstår nämligen att han har satt en prägel på den argentinska fotbollen som är historisk - och det är den redan innan kvällens final och oavsett hur den slutar. Samtidigt är inte Scaloni samma starka personlighet, som både Bilardo och Menotti är. Han syns inte mycket, hörs inte i onödan och tar ingen plats. Han säger inte några uppseendeväckande saker och han hetsar inte motståndarna. I mångt och mycket gör han bara sitt jobb - och han gör det förbannat bra.
Hur ska man då definiera Scalonis fotboll? Han ligger definitivt närmare Menottis offensiva glad-fotboll än Bilardos cyniska motsvarighet. Samtidigt är Scalonis landslag, precis som Bilardos, extremt bra på att få med sig resultat utan att ibland prestera den bästa av fotboll.
Vinner Argentina ikväll kommer Scaloni garanterat att bli rörd till tårar. Han kommer att bli historisk - både i ett argentinskt och internationellt perspektiv. Samtidigt som han kommer att ha satt en prägel på den argentinska fotbollen för lång tid framöver - något han redan åstadkommit.
Ikväll kan Lionel Scaloni ta plats överst bland argentinska fotbollstränare. Det är i så fall dags att nämna hans namn tillsammans med Luis Menotti och Carlos Bilardo.
***
Över 50,000 argentinare sägs vara i New York för kvällens final. Igår tog de över Times Square, vilket tvingade myndigheter att stänga ner hela gatan och kvarteret runt omkring.
Ikväll kommer de garanterat att höras på MetLife Stadium. Måtte det hjälpa det argentinska laget till ett nytt VM-guld.
***
Det finns egentligen bara två funderingar kring den argentinska startelvan. Först handlar det om högerbacksplatsen där det står mellan Gonzalo Montiel och Nahuel Molina. Vem som vinner den dragkampen återstår att se, men jag gissar ändå på Molina.
Den andra platsen som är öppen står mellan Giuliano Simeone och Rodrigo De Paul på mittfältet. Känslan är att trots att Simeone tog startplatsen, i semifinalen, så kommer De Paul att få starta ikväll. Hans rutin ifrån de här stora matcherna tror jag fäller avgörandet för Scaloni.
Förmodad startelva för Argentina: Martínez: Molina, Romero, Martínez, Tagliafico: De Paul, Fernández, Mac Allister, Paredes: Messi, Álvarez.
Onsdagen den 15 juli klockan 18:55.
Då var dagen här och det är dags för Argentina att skicka hem England ifrån världsmästerskapet 2026. De senaste dagarna har mycket snack handlat om hur politiskt laddad den här matchen är, men Argentinas förbundskapten Lionel Scaloni betonade att det bara handlade om en match i mängden;
”Detta är bara en fotbollsmatch. Inget annat.”
Dock vet såklart Scaloni, innerst inne, att det inte bara är en vanlig fotbollsmatch.
Förbundskaptenen kommer förmodligen att välja en väldigt väntad elva där endast platsen, vilken De Paul haft hittills under mästerskapet, är öppen. Det blir nämnda De Paul eller så får Nicolás González ta den platsen.
Förmodad startelva för Argentina: Martínez: Molina, Romero, Martínez, Tagliafico: De Paul/González, Paredes, Mac Allister, Fernández: Messi, Álvarez.
***
Tusentals argentinska supportrar väntas till Atlanta ikväll och detta har såklart renderat en hel del problem. Komiskt nog brukar det råda fred mellan de olika Barra-fraktionerna under världsmästerskapen, men igår blev det vilt slagsmål mellan Huracáns och San Lorenzos Barra. Det var som att de plötsligt kom på ”Just det! Vi hatar ju varandra”.
13 juli klockan 14:05.
På onsdag väntar en fotbollsmatch, för Argentina, som inte enbart är nittio minuters kamp. Den betyder som ofantligt mycket mer och är så extremt mer mångbottnad än bara elva mot elva nere på en gräsplan.
Tack vare sin seger mot Schweiz är nu Argentina i semifinal, i ett världsmästerskap, för andra gången i rad. Totalt sett är det sjunde gången i historien som Argentina når så här pass långt i turneringen och det är inte utan att man håller alla tummar och tår för att det ska räcka hela vägen in i mål.
Åter till matchen på onsdag och det behövs egentligen ingen längre beskrivning av den. Argentina ställs mot England i en semifinal där en plats i VM-finalen, i New York, ligger i prispotten.
En sak som jag dock har märkt rent allmänt – när jag har pratat med människor på stan – är att väldigt många inte känner till rivaliteten mellan Argentina och England. Och känner de till den så vet de oftast inte varför länderna ogillar varandra.
Jag skulle säga att det finns tre stora händelser som, på något vis, kan summera rivaliteten mellan länderna.
1. VM 1966. När Argentina ställdes mot värdnationen England, i kvartsfinalen, kände hela nationen att man blev bortdömda av den västtyska domaren Rudolf Kreitlein. Argentina blev nämligen reducerade till tio man efter att Antonio Rattín blivit utvisad i en bisarr situation. Den argentinske mittfältaren ska nämligen ha försökt prata med domaren, men utan att förstå att denne inte kunde ett ord spanska. I stället tyckte Kreitlein att Rattín verkade oförskämd (trots att han inte förstod ett ord) och visade ut honom. När Rattín gick av planen valde han att gå på den röda mattan som var utrullad för kungligheterna som var på plats – vilket inte var populärt bland den engelska publiken.
2. 1982 bestämde sig den argentinska militärjuntan för att invadera Falklandsöarna – som tillhörde engelsmännen – för att försöka vinna tillbaka folkets stöd hemma i Argentina. Kriget blev ett fiasko och hundratals argentinska soldater dog i kriget.
3. Fyra år senare möttes Argentina och England i VM 1986 – även då i en kvartsfinal – och Argentina vann efter att Diego Maradona gjort två uppseendeväckande mål. Det första var det erkända ”guds hand” där han slog in bollen med handen i duell med Englands målvakt Peter Shilton. 2-0-målet blev senare utnämnt till hela 1900-talets snyggaste fotbollsmål när Maradona dribblade av hela det engelska laget innan han skickade in bollen i nät. Mest kontroversiellt var dock emellertid 1-0-målet och än idag är Shilton förbannad på Maradona som han anser fuskade medvetet.
Utöver detta finns det flera andra anledningar till att länderna tycker illa om varandra. Redan på 50-talet slog en argentinsk politiker fast att landet ”inte enbart har nationaliserat järnvägarna (som byggdes av britter), utan även fotbollen (också den uppfunnen av britterna).” Vilket såklart inte gjorde engelsmännen särskilt glada.
Allt detta kokar ner i en match som betyder så otroligt mycket. Argentina ska bara vinna detta – det finns inget annat. Dels kommer man, i sådana fall, att stoppa engelsmännen ifrån att vinna VM-guld och dels tar man sig till en ny VM-final.
Argentinare i största allmänhet är inte heller sena att påpeka att fotbollens fader – i Argentina – hette Alexander Watson Hutton och var skotte – inte engelsman. Detta gör också att majoriteten av skottarna – som inte heller de gillar England – kommer att heja på Argentina imorgon.
Jag återkommer under morgondagen med lite nyheter kring den argentinska truppen och hur Scaloni väntas formera sig på onsdag.
7 juli klockan 21:41.
Den här matchen var en helt sinnessjuk sådan. Jag kan knappt minnas vid något annat tillfälle, inom den argentinska fotbollshistorien som landslaget har lyckats att vända ett tvåmålsunderläge, på så pass kort tid, som man gjorde ikväll.
Det ska absolut sägas att Argentina inte gjorde någon vidare bra insats – sett över nittio minuters spel. Egypten stod upp otroligt bra och gjorde en oerhört gedigen insats. Jag kan också lida med egyptierna som fick ett mål bortdömt på tveksamma grunder. Visst, det var en frispark i ett tidigare läge till Argentina, men det gick nästan tjugo sekunder mellan tacklingen och Egyptens mål. Då kanske man ska skita i att döma för det? Dessutom är VAR bland det värsta som har hänt fotbollen någonsin. Jag skiter i att det gynnade Argentina idag – det måste bort.
Hursomhelst ska man inte heller undvika att prisa Argentinas vändning. Det kräver karaktär, mod och ett jäkla pannben för att komma tillbaka ifrån underläge 0-2, till seger 3-2, på mindre än femton minuter. Det är inget annat än väldigt imponerande.
Det var en emotionell argentinsk förbundskapten efter matchen och Scaloni kunde inte ens genomföra intervjun eftersom han höll på att brista ut i tårar. Även Messi var rörd och man kan bara gissa hur mycket lättnad det var hos hela laget efter slutsignalen.
TyC Sports slog på stora trumman efter avancemanget med rubriken ”VI LEVER” och nog lever allt Argentina vidare i den här turneringen. Under natten mot söndag ställs landslaget mot antingen Schweiz eller Colombia. Just nu känns det som att det kvittar vem det blir – Argentina kan resa sig och besegra vem som helst, när som helst.
VM-drömmen lever i allra högsta grad vidare. Detta trots att kvällens match höll på att ge mig ett präktigt magsår.
4 juli klockan 12:53.
Argentina tog sig i natt vidare till åttondelsfinal i världsmästerskapet, men det var en match som gav de flesta argentinarna flertalet mildare hjärtinfarkter och över lag blev det mer spännande än det hade behövt bli.
Man ska såklart notera saker på rätt sätt först; Kap Verde stod för en heroisk insats. Det de har presterat i sitt första världsmästerskap någonsin är inte bara imponerande – det är på det hela taget storslaget. Att en önation med runt 600,000 invånare spelar oavgjort mot Spanien, tar sig vidare ifrån gruppen och pressar de regerande världsmästarna Argentina, i en sextondelsfinal, är makalöst egentligen. Det ska inte gå, men Kap Verde gjorde det. Hatten av!
Argentina då?
Ja, det var långt ifrån en katastrofal insats och är det något man har lärt sig av världsmästerskap, i allmänhet, är att det viktigaste alltid är att ta sig vidare. Med det sagt var gårdagens prestation inte den bästa ifrån Scalonis manskap. Försvarsspelet var stundtals väldigt passivt och mittfältet lyckades inte alls att dominera matchbilden på ett sätt som man är van vid att se dem.
De Paul hade inte sin bästa match på mittfältet och slog bort en hel del bollar. Samtidigt var varken Molina, på högerbacksplatsen, eller Medina på den andra kanten särskilt lyckade i sina insatser.
Offensivt brast det stundtals också för Argentinas vidkommande. Lautaro Martínez var tämligen osynlig och blev också utbytt mot Álvarez. Hans ersättare gjorde dock inte någon jättemycket bättre match än Inter-anfallaren.
Argentina tog sig, i slutändan, vidare tack vare Messis briljans och två fasta situationer som renderade i såväl 2-1 som 3-2-målet. Det kommer att krävas en bättre insats mot Egypten om inte Argentinas världsmästerskap ska ta slut alldeles för tidigt.
***
De argentinska spelarna fick blandade omdömen i den argentinska pressen efter matchen. Lägst betyg får, generellt sett, Molina, De Paul, Almada och Lautaro Martínez. Kring De Paul insats skriver bland annat TyC Sports så här;
”Oprecis. Hade inte så mycket boll och när han väl hade det lyckades han inte få i gång spelet på högerkanten. När de (Kap Verde) lyckades att neutralisera honom centralt lyckades han inte heller att bryta motståndarnas linjer. En svag insats av mittfältsmotorn i Scalonis landslag.”
Samma tidning skriver att Almada; ”Lyckades inte ta sig förbi en mot en och begick många misstag.” och att ”detta gjorde att hela laget fick lida.”
Vidare får Molina sämst betyg av alla i backlinjen. Han; ”stod för en svag insats, utan att lyckas offensivt och misslyckades grovt defensivt.”
Tidningen Olé är kritisk till hela mittfältet där man menar på att samtliga av De Paul, Enzo Fernández och Mac Allister är ”långt ifrån sin högstanivå” och att ”de inte hade den aggressiviteten som laget behövde”.
Många är överens om att Paredes inhopp (ersatte De Paul med drygt fem minuter kvar av ordinarie tid) var positivt och det finns nog en chans att Scaloni kan tänka sig en ändring på den positionen till mötet med Egypten. De Paul har sett lite ringrostig ut under hela mästerskapet faktiskt och han ser ut att ha lidit betydligt mer av att gå till MLS än hans lagkamrat Messi.
Almada ska fungera som en spelare vilken kan ge lite andrum till övriga laget då han är bra på att hålla i bollen, men han hade stora problem att hålla en jämn nivå igår och när han inte lyckas med sin uppgift tappar laget en viktig del. Jag tror dock att han kommer få förnyat förtroende i åttondelsfinalen.
I övrigt är känslan att Montiel kommer peta Molina mot Egypten. Konkurrensen mellan dessa båda är stenhård och efter Molinas tveksamma insats, under gårdagen, lutar mycket åt att River Plates högerback får hoppa in i hans ställe.
Offensivt då?
Jag skulle inte bli förvånad om Álvarez kan komma att peta Martínez. Det fanns snack om detta redan innan sextondelsfinalen, men där kändes det lite väl djärvt ifrån förbundskaptenen att göra den förändringen. Nu är läget annorlunda och är det någon gång som Álvarez ska peta Lautaro, så är det nu
2 juli klockan 11:26.
Argentina reste, under gårdagen, till Miami för morgondagens sextondelsfinal mot Kap Verde. Lionel Scaloni, och hans manskap, är i allra högsta grad redo för att ta nästa steg mot den fjärde VM-pokalen i landets historia.
Det råder fortfarande vissa funderingar kring hur Scaloni kan tänkas ställa upp imorgon. I stora drag handlar det om tre positioner där det finns en viss ovisshet kring vem som kommer starta under fredagskvällen.
Först och främst handlar det om vänsterbacksplatsen. Kommer Tagliafico att ”få tillbaka” sin plats i startelvan eller kommer Scaloni att köra vidare på Medina som gjorde det fint i de två inledande matcherna när Lyon-försvararen var skadad? Det är vida känt att Tagliafico är en favorit hos förbundskaptenen, men Medinas fina insatser har gjort att konkurrensen kring vänsterbacksplatsen är vidöppen och stenhård.
Den andra funderingen är kring om Romero är tillräckligt återställd för att starta efter smällen han fick mot Österrike. Här handlar det, gissningsvis, inte egentligen jättemycket om särskilt stora funderingar ifrån Scalonis sida. Är Romero återställd – då startar han. Annars får Otamendi göra Lisandro Martínez sällskap i mittbackslåset. Det mesta tyder dock emellertid på att Romero är tillräckligt frisk för att starta.
Den sista positionen gäller vem som ska spela längst fram bredvid Messi. Scaloni har hitintills kört stenhårt på Lautaro Martínez, men det har berott mycket på att Álvarez varit småskadad. Frågan är dock ifall förbundskaptenen verkligen kommer att peta Martínez när det nu vankas sextondelsfinal. Det hade kanske varit lite väl djärvt, eller? Tanken att starta samtliga tre av Messi, Martínez och Álvarez verkar inte vara aktuellt då Scaloni vill behålla Almada i startelvan.
***
Skrällarna har duggat tätt i årets världsmästerskap och såklart ska ingen match tas för givet. Detsamma gäller även Argentinas möte med Kap Verde. Det ska dock poängteras att skulle argentinarna åka ut mot VM-debutanterna hade det förmodligen varit den galnaste – och största skrällen någonsin i ett världsmästerskap.
Skulle Argentina besegrade Kap Verde väntar segraren mellan Australien och Egypten i en åttondelsfinal. På pappret två överkomliga motståndare där min spontana känsla är att det blir Egypten. Australien bör inte ha en chans mot ett Egypten som, trots allt, ändå gjort det helt okej så här långt.
Under gårdagskvällen tog sig engelsmännen, med stora mödor, vidare ifrån mötet med Kongo. Detta gör att det fortfarande är möjligt att Argentina kan ställas mot England i en eventuell semifinal. Men detta förutsätter såklart att argentinarna fortsätter att vinna sina matcher och att engelsmännen besegrar Mexiko och därefter Norge eller Brasilien. Det är många om, men visst är det skoj att spåna lite?
***
Jag är inte den enda som retat mig på vätskepauserna under årets världsmästerskap. Vi är många. Dessa hålls med förklaringen att det är jättevarmt inne på arenorna och spelarnas hälsa ska prioriteras. Detta låter fint om man inte samtidigt vet att det vid vissa tillfällen har legat runt 20 grader och molnigt.
Givetvis är detta bara en täckmantel för att kunna sälja mer reklam under pauserna och öka intäkterna till FIFA. En som var övertygad om att detta skulle ske var ingen mindre än Diego Maradona. När han fick frågan 2018, efter att USA, Kanada och Mexiko blivit tilldelade mästerskapet, sa han att; ” USA kommer garanterat införa fyra perioder i fotbollen för att sälja mer reklam”. Maradona var alltid misstänksam mot USA och oftast med högst förståeliga anledningar. Tänk dessutom så rätt han fick, den gode Diego. Kusligt rätt till och med.
30 juni klockan 12:17.
I mötet med Österrike skedde ett missöde som fick flera argentinare att tappa andan. Cristian Romero fick en smäll på knäet och såg ut att ha ordentligt ont. Han byttes också ut efter knappa timmen och ersattes av Otamendi. Mot Jordanien förblev sedermera också Romero på bänken under hela matchen, vilket har fått många att undra hur det egentligen står till med Tottenhamns mittbacksstjärna.
Lyckligtvis verkar det inte som att Romero har ådragit sig en ny skada, utan det handlar enbart om en smäll som gjort att knäet svullnat upp. Med det sagt är det dock fortfarande osäkert om han kommer att kunna spela i mötet mot Kap Verde. Sett till att motståndet inte bör vålla Argentina några större problem kan man misstänka att Scaloni eventuellt kan fundera på att vila Romero till senare matcher i mästerskapet. I sådana fall lär Otamendi ta hans plats i startelvan.
Jag spånade litegrann i gårdagens blogginlägg kring att jag ville få in Julián Álvarez i startelvan och att kanske rent av peta Almada för att spela med Messi, Álvarez och Lautaro Martínez längst fram. Nu rapporterar TyC Sports att det finns en chans, eller risk (beroende på hur man ser det) att Martínez blir den som petas i stället för Álvarez.
Lautaro startade i samtliga gruppspelsmatcher, men står bara noterad för ett mål, vilket kom på straff mot Jordanien. Känslan är att Scaloni föredrar Álvarez djupledslöpande och hans sätt att vara mer involverad i spelet, än vad Martínez är. Dessutom verkar förbundskaptenen vilja ha kvar Almada i startelvan.
Slutligen finns det en viss fundering kring vem som ska starta på vänsterbacksplatsen. Facundo Medina startade i de två inledande gruppspelsmatcher och gjorde det väldigt bra enligt mig. Dock ska Scaloni i grunden föredra Tagliafico, som fick spela mot Jordanien, och chansen är nu stor att Lyon-försvararen får fortsätta på vänsterbacken även mot Kap Verde.
Möjlig startelva för Argentina mot Kap Verde: Martínez: Molina, Romero/Otamendi, Martínez, Tagliafico: De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister, Almada: Messi, Álvarez.
29 juni klockan 17:12.
Argentinas väg mot en final i årets VM-slutspel är sannerligen vidöppen och det finns enormt mycket som tyder på att landslaget faktiskt kan gå hela vägen och försvara guldet i sommar.
Efter segern mot Jordanien, i den sista gruppspelsmatchen, väntar nu Kap Verde i sextondelsfinalen och trots att de skrällt hittills i VM (spelade bland annat 0-0 mot Spanien) ska såklart Argentina gå vidare ifrån den här matchen relativt enkelt.
Det ska bli intressant att se hur Scaloni väljer att formera laget på fredag. För faktum är nämligen att han har en hel del valmöjligheter att fundera på. Mittfältet har känts ganska cementerat med De Paul, Fernández och Mac Allister, men Lo Celsos insats mot Jordanien gav sannerligen mersmak. Att Rosariosonen dessutom fick kröna insatsen med ett otroligt vackert mål gjorde såklart inte saken sämre.
I övrigt känns det som att man borde försöka få in Álvarez i startelvan, men det är svårt. Vem ska han peta? Mot Kap Verde, som kommer att stå extremt lågt, kanske det hade varit värt att vaska Almada och starta med Álvarez i stället och få ett ännu mer framåtlutat lag? Missförstå mig inte, jag gillar Almada, men Álvarez hade gett en ännu större ”edge” framåt och hade kunnat hjälpa till att bryta ner ett lågt stående Kap Verde.
Matchen på fredag har avspark 00:00, svensk tid, och det ska bli otroligt roligt att se Argentina spela igen. Kollar man, som sagt, på vägen mot finalen så känns den, åtminstone på förhand, spikrak. Skulle Argentina besegra Kap Verde, väntar antingen Australien eller Egypten i en åttondelsfinal. Därefter blir det mer klippa och klistrande för att komma fram till en motståndare, men kollar man på vilka det står mellan är väl förmodligen det mest troliga antingen Colombia eller Schweiz (övriga två det kan bli är Algeriet och Ghana).
Tack vare att colombianerna knep en pinne mot Portugal, vann de överraskande gruppen och skickade portugiserna till den andra sidan av slutspelsträdet.
I en potentiell semifinal kan det sedan, till exempel, bli England eller Brasilien och för den som kan historien kittlar båda väldigt mycket, men där givetvis ett möte med britterna hade slagit enormt högt.
”El que no salta es un inglés” .
***
På tal om att besegra engelsmännen så är det idag exakt 40 år sedan Argentina vann VM-guld i Mexiko 1986. I finalen besegrades Västtyskland med 3-2 efter att Jorge Burruchaga gjort det avgörande målet. Jag får alltid gåshud när jag ser om matchen och att höra Diego Maradonas inspelade samtal hem till sin mamma, efter matchen, är lika rörande som vackert.
23 juni klockan 11:45.
Lionel Messi är historisk som den meste målgöraren i VM-sammanhang någonsin. Efter sina dubbla mål under gårdagskvällen passerade han inte bara Miroslav Klose (båda hade 16 mål inför gårdagens match) utan han gick dessutom upp i ensam – och utökad ledning.
Det hade dock kunnat slutat annorlunda. När Argentina fick en straffspark, tidigt under gårdagens möte med Österrike, klev Messi fram och många trodde nog – där och då – att han skulle bli historisk. Storstjärnan klev dock fram och skickade bollen utanför. Kanske var det nerver, kanske var det bara en ren tillfällighet?
Oavsett skulle han komma tillbaka – och det med besked. Först på ett inspel ifrån vänster, signerat den f.d. Talleres-spelaren (ja jag måste poängtera det) Facundo Medina, och med ett välavvägt vänsterskott nere vid målvaktens högra stolpe. Det andra målet kom sedan i matchens slutskede när Argentina kontrade och Messi forcerade dit 2-0.
Argentinas storstjärna blev därmed historisk på 40-årsdagen för Maradonas dubbla mål mot England i världsmästerskapet 1986. Min artikel kring det jubiléet går att läsa här.
Man ska inte underskatta vikten som detta innebär att dessa båda händelser framöver kommer att dela årsdag. Det är också intressant att det nästan på dagen gått 20 år sedan Lionel Messi gjorde sitt första VM-mål mot Serbien och Montenegro 2006.
Annars var gårdagens match kanske inte den allra bästa som man har sett Lionel Scalonis landslag göra de senaste åren. Dock ska det poängteras att det kändes ganska stabilt igenom hela drabbningen och Österrike kändes egentligen aldrig riktigt nära en kvittering.
Därmed är Argentina klara som gruppsegrar och nu väntar en helt betydelselös match mot Jordanien under natten mot söndag (avspark 01:00).
***
Messi slog ytterligare tre andra rekord under gårdagen. Han gick upp som ensam spelare med flest spelade VM-matcher: 28 stycken. Flest antal minuter i VM-sammanhang: 2489 och slutligen har han nu också vunnit flest antal VM-matcher någonsin: 18 stycken. Även där var faktiskt Miroslav Klose den som tidigare hade rekordet.
22 juni klockan 07:35.
Ikväll ställs Argentina mot Österrike i ett stekhett Dallas och mycket kring förhandssnacket har handlat om just värmen. Matchen spelas mitt på dagen, lokal tid, och i just Dallas kan det bli uppemot 40 grader idag. Argentina har förberett sig genom att träna med isvästar och överhuvudtaget försökt att anpassa sig till den höga temperaturen.
Annars har en hel del snack handlat om Lionel Messi vars pappa har haft hälsoproblem på sistone – något som storstjärnan själv gick ut och bekräftade efter premiärmatchen mot Algeriet. Scaloni fick, under gårdagens presskonferens, frågor kring just Messis status och han svarade så här;
”Hela gruppen hjälper varandra i såväl bra – som dåliga stunder. Att finnas där vid sidan om en vän är alltid bättre. Det är så vi alla känner. Vi vill såklart att han (Messi) ska vara glad. Det är det vi alla vill.”
På onsdag fyller Messi 39 år och kan alltså få en tidig födelsedagspresent ifall landslaget lyckas att besegra Österrike under måndagskvällen.
I övrigt var Scaloni, precis som många andra har varit, högst kritiskt till de långa speluppehållen under matcherna och som kommer med förbehållet om att det – enligt FIFA – krävs vätskepauser på tre minuter till följd av de höga temperaturerna.
”Det är inte normalt att spela fyra perioder av fotboll. Det blir konstigt när du har en paus på tre minuter mitt i halvleken. Det kan förändras väldigt mycket och det gynnar de svagare lagen som inte är spelförande.”
Argentina förväntas inte göra några större förändringar i startelvan, jämfört med premiären, utan det mesta talar för samma elva spelare i afton mot Österrike. Det finns dock en liten chans att Nicolás González spelar i stället för Thiago Almada. Annars lär det bli samma elva som sist.
Förmodad startelva för Argentina: Martínez: Molina, Romero, Martínez, Medina: De Paul, Fernández, Mac Allister: González/Almada, Messi, Martínez.
18 juni klockan 12:24.
Argentina tränar på för fullt inför den stundande gruppfinalen mot Österrike på måndag. Matchen kommer att spelas i Dallas och inte Kansas City, vilket innebär ett snäpp uppåt i värmenivå för de argentinska spelarna. I Dallas beräknas temperaturen, mitt på dagen när matchen spelas (12:00, svensk tid), kunna bli uppemot 40 grader varmt i solen. Det argentinska landslaget har därför tränat med kylarvästar under veckan som varit i Kansas City – något som man även sett det svenska landslaget göra under sina träningar i USA.
Västarna är något som de argentinska spelarna kommer att använda innan och under uppvärmningen på måndag för att sänka kroppstemperaturen på spelarna. Carlos Cruz, på Röda Korset, säger så här om hur de kommer att använda västarna.
”De används efter träningarna för att skynda på och hjälpa till med spelarnas återhämtning, men de kan även användas innan träningarna, och framför allt mellan uppvärmningen och matchen för att sänka kroppstemperaturen på spelarna. Allt för att spelarna ska känna sig så fräscha som möjligt och kunna prestera på topp.”
Annars har stämningen i det argentinska lägret varit väldigt positiv efter premiärsegern i tisdags. Mungiporna pekar uppåt och känslan är att detta landslag kan ta sig väldigt långt i sommarens turnering.
***
Argentinas seger mot Algeriet med 3-0 var den näst bästa premiärsegern i VM-sammanhang, för landets vidkommande, någonsin. Endast en enda gång tidigare har Argentina vunnit med större siffror i en VM-premiär och detta kom, lustigt nog, även det när världsmästerskapet spelades i USA 1994.
Den gången vann Argentina över Grekland med klara 4-0. Lustigt nog bjöds vi, precis som mot Algeriet, också på ett hattrick 1994. Den gången hette tremålsskytten Gabriel Batistuta och inte Lionel Messi. Det fjärde målet gjordes av Diego Maradona som efteråt bjöd på den ikoniska målgesten där han skrek rakt in i kameran vid sidlinjen.
Här är Argentinas tidigare VM-premiärer:
1930. Seger med 1–0 mot Frankrike efter ett sent mål av Luis Monti.
1934. Förlust med 3–2 mot Sverige och uttåg direkt ur mästerskapet.
1938. Deltog inte.
1950. Deltog inte.
1954. Deltog inte.
1958. Förlust med 3-1 mot Västtyskland på Malmö Stadion.
1962. Seger mot Bulgarien med 1-0. Mål av Héctor Facundo redan i den fjärde spelminuten.
1966. Seger mot Spanien med 2-1. Dubbla mål av Luis Artime.
1970. Deltog inte.
1974. Förlust mot Polen med 3-2.
1978. Seger med 2-0 mot Polen. Dubbla mål av Mario Kempes.
1982. Förlust mot Belgien med 1-0.
1986. Seger mot Sydkorea med 3-1 efter två mål av Jorge Valdano och ett av Oscar Ruggeri.
1990. Förlust mot Kamerun med 1-0.
1994. Seger mot Grekland med 4-0. Hattrick av Gabriel Batitstuta och ett av Diego Maradona.
1998. Seger mot Japan med 1-0. Segermålet gjordes av Batistuta.
2002. Seger mot Nigeria med 1-0. Återigen gjordes segermålet av Batistuta.
2006. Seger mot Elfenbenskusten med 2-1. Målen prickades in av Hernán Crespo och Javier Saviola.
2010. Seger mot Nigeria med 1-0. Segermålet av Gabriel Heinze.
2014. Seger mot Bosnien med 2-1. Målen bestod av ett självmål och Lionel Messis avgörande i den sextiofemte spelminuten.
2018. 1-1 mot Island.
2022. Förlust mot Saudiarabien med 1-2.
2026. Seger med 3-0 mot Algeriet efter ett hattrick av Lionel Messi.
En intressant detalj i allt detta är att Messi, ihop med Batistuta, är de enda argentinska spelarna som någonsin har gjort mål i tre VM-premiärer. Messi gjorde som bekant Argentinas mål mot Saudiarabien 2022. Däremot är det bara Batistuta som indirekt avgjort tre raka VM-premiärer för Argentinas vidkommande. Både han och Messi står på fem VM-premiärmål vardera.
17 juni klockan 15:07.
Argentina vann VM-premiären mot Algeriet och man gjorde det efter ett fint hattrick av ingen mindre än Lionel Messi. Argentinas stora stjärna och lagkapten är nu uppe på lika många VM-mål som Miroslav Klose och behöver därmed bara ett mål till för att vara ensam som VM:s bäste målgörare någonsin.
Annars var det en ganska bra fotbollsmatch igår mellan två nationer som gjorde många saker på ett imponerande sätt. Man ska faktiskt säga att Algeriet inte, på något sätt, gjorde en dålig insats och framför allt deras första halvlek var riktigt stark.
Hos Argentina imponerade det offensiva spelet och hur otroligt kontrollerat det kändes matchen igenom. Jag är så vansinnigt svag för Argentinas mittfält med De Paul, Enzo Fernández och Mac Allister. De är så otroligt synkade med varandra och tillsammans med Messi hittar de igenom de trångaste av ytor.
Och sen ska vi såklart prata lite om Messi också. Vad ska man egentligen säga? Man får nypa sig i armen ibland och påminna sig om att han snart fyller 39 år och de senaste säsongerna har spelat i amerikanska MLS. I den form och det fysiska slag han just nu befinner sig i borde han kunna spela ett par år till, utan problem. I min värld är han fortfarande världens bästa fotbollsspelare just nu. Historiskt håller jag Maradona högre – men det är en annan diskussion.
Härnäst väntar Österrike för Argentinas vidkommande. Matchen spelas på måndag och har avspark klockan 19:00, svensk tid.
***
Messi har tidigare sagt att han tänker ”spela fotboll tills benen inte orkar längre” och att åldern inte har någon betydelse. Med detta i åtanken var såklart en journalist tvungen att ställa frågan, i den mixade zonen igår, kring ifall den argentinske anfallaren skulle kunna tänka sig att spela ett sjunde VM-slutspel för sitt land, men kring detta var storstjärnan glasklar i sitt besked: ”Nej, det kommer inte att ske”.
Annars var Messi nöjd med lagets prestation och sa bland annat så här efter matchen.
”Som jag har sagt här innan, sanningen är den att vi är väldigt starka för att kunna konkurrera med de andra lagen. Den här gruppen (argentinska truppen) är alltid bra på att prestera och att aldrig slappna av. Det spelar ingen roll vem som är motståndet, vi vill alltid vara spelförande. Första halvlek var inte enkel idag, för varje VM är motståndet svårare. Jag har kollat på de andra matcherna och det är tajt, inget lag ger något gratis ifrån sig längre.”
***
I den andra matchen, i Argentinas grupp, besegrade Österrike, planenligt, Jordanien med 3-1. Dock fick de kämpa hårdare än nog många trodde och VM-debutanterna Jordanien kvitterade till 1-1 under den andra halvleken.
Det dröjde sedan ända till den 76:e spelminuten innan ett självmål kunde återge österrikarna ledningen. I matchens sista minut fastställde sedan Marko Arnautovic segern till 3-1 ifrån straffpunkten.
15 juni klockan 09:13.
Argentina förbereder sig för fullt inför morgondagens premiär mot Algeriet och det återstår fortfarande en hel del funderingar kring hur Scaloni kommer att formera laget. Framför allt handlar det om backlinjen där förbundskaptenen har testat flera olika konstellationer.
Faktum är nämligen att Argentina har – och har haft på sistone väldigt många skadebekymmer i försvarslinjen, vilket skapar en viss oro inför mötet med Algeriet. På gårdagens träning i Kansas City provade Scaloni såväl en trebackslinje som en fyrbackslinje. Känslan är dock att det blir en fyrbackslinje och då återstår det att se tre saker.
- Vem spelar högerback?
På gårdagens träning var det främst Gonzalo Montiel som tog hand om den platsen, men man ska nog absolut inte utesluta att Nahuel Molina också är med och fajtas. Båda har varit skadedrabbade, under slutskedet av säsongen, och det känns som 50/50 kring vem som kommer att starta i tisdagens premiär.
- Vem bildar mittbackspar med Cristian Romero?
Just nu slåss tre mittbackar om två platser och konkurrenssituationen är stenhård. Det känns som att Romero är given trots sina tidigare skadeskavanker, men vem startar bredvid honom? Mycket hör ihop kring vem som kommer spela vänsterback. Det står nämligen mellan Nicolás Otamendi och Lisandro Martínez kring vem som ska starta i mittbackslåset, men eftersom Martínez också har testats som vänsterback kanske det här faktumet rent av löser ekvationen?
- Vem spelar vänsterback?
Det som tidigare såg ut att vara en självklarhet – att Nicolás Tagliafico skulle starta på vänsterbacksplatsen – har ändrats radikalt efter mötet med Island. Lyon-backen drog nämligen på sig en skada och missar åtminstone premiären mot Algeriet. Då återstår det att se om Facundo Medina tar hans plats eller om, som tidigare nämnts, Martínez spelar där i stället.
Ska jag ge mig på en gissning kring fyrbackslinjen så tror jag att det blir Romero och Martínez centralt och Medina ute till vänster. Kring högerbacksplatsen känns det som 50/50, men ska jag ändå gissa får den gissning falla på Molina.
Därmed ser laget ut att bli följande: Martínez: Molina, Romero, Martínez, Medina: De Paul, Fernández, Mac Allister, Almada: Messi, Martínez.
12 juni klockan 11:20.
Scaloni väljer att kalla in Marcos Senesi som ersättare för den skadade Balerdi. Det har spekulerats en hel del kring vem som skulle ta den platsen och i slutändan föll alltså valet på den f.d. San Lorenzo-backen som nyligen lämnade Bournemouth för Tottenham.
***
Den stora frågan annars är egentligen, kring den argentinska VM-premiärelvan, är vem som ska spela bredvid Cuti Romero i mittbackslåset?
Fram tills för några dagar sedan fanns det en liten oro att Romero kanske inte skulle vara tillräckligt återställd för att kunna spela, men efter hans halvlek mot Island är det orosmolnet borta. Han är därmed lika gjuten i Scalonis elva som regnet på en svensk midsommar är.
Men vem kommer att spela bredvid honom? Det är frågan som förbundskaptenen nu ligger och ruvar på under kvällarna. Det står mellan två spelare - Nicolás Otamendi och Lisandro Martínez. Efter Islandmatchen sa Scaloni så här kring konkurrensen mellan dessa båda.
"Det enda jag kan göra är valet och det är det som jag kommer att göra för en av de kommer att starta. Det enda jag som tränare kan göra är att ta beslutet eftersom det finns massvis med spelare som förtjänar att spela, men i slutändan är det bara elva som kan starta och sen finns det fem byten".
Skulle Scaloni välja Otamendi får han såklart enormt mycket rutin. Den 38-årige mittbacken gör sitt fjärde VM-slutspel och är, ihop med Messi, lagets äldsta spelare (Otamendi är dock ett halvår yngre än Messi om vi ska vara petiga). Han har spelat mycket i Benfica den föregående säsongen och är i fin form. Allt detta talar till hans fördel. Men vad talar då för Lisandro Martínez?
Vi är nog alla rörigt överens om att Martínez är, i grunden, en bättre mittback än Otamendi. Dock har han varit mycket skadeförföljd under de senaste åren och under den föregående säsongen spelade han inte ens hälften av Manchester Uniteds ligamatcher. Hur är egentligen formen?
Martínez är betydligt snabbare än Otamendi, men det är få som är mer positionssäkra än 38-åringen och lägg därtill att Otamendi spelade varenda minut när Argentina vann VM-guld 2022 i Qatar.
Ska jag ge mig på en gissning så kommer Scaloni att köra på Otamendi. Jag har svårt att se honom peta veteranen när det gäller som mest.
I övrigt finns det inte så många frågetecken kring premiärelvan. Förutsatt att vi inte får några bakslag på ytterbacksplatserna är min gissning att Argentinas premiärelva blir följande: Dibu Martínez: Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico/Medina: De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister: Messi: Álvarez, Lautaro Martínez.
Positionen på mittfältet, bredvid Enzo Fernández och Mac Allister, är också lite öppen. Men med tanke på att Leandro Paredes är småskadad och Lo Celso mest känns som en inhoppare i det här VM:et, tror jag ändå på att De Paul tar den platsen.
Thiago Almada och Nico Paz då? Almada är en liten "dark horse" och han skulle kunna få spela längst fram om Julián Álvarez fortsätter att ha problem med sin ankel. Paz hade jag gärna sett ifrån start, men han har dessvärre den oangenäma uppgiften att han konkurrera om samma plats som Messi spelar på. Gissningsvis kommer därför hans minutrar bli en aning begränsade i detta VM. Men han är en rolig inhoppare att slänga in, helt klart.
Sist men inte minst skulle jag vilja diskutera vänsterbackplatsen. Det känns givet att Tagliafico kommer ta den platsen, men samtidigt borde Facundo Medina knacka på dörren. Spelar Medina kan man dessutom växla mellan tre - och fyrbackslinjen under matchens gång, vilket aldrig är fel. Sen gillar jag såklart tanken på en f.d Talleres-spelare i en VM-elva. Lägg därtill att Tagliafico drog på sig en mindre skada i mötet med Island och det ryktas att han inte kommer kunna spela i premiären. I sådana fall lär Medina spela i stället.
10 juni klockan 20:30.
Argentina besegrade Island under tisdagskvällen med klara 3-0 och det fanns många positiva besked som förbundskaptenen Scaloni fick. Lionel Messi spelade drygt tjugo minuter och hann dessutom med att göra ett av målen ifrån elvameterspunkten. Han blev därmed också historisk som den äldsta spelaren någonsin att göra mål för Argentina i en landskamp.
I övrigt fick flera spelare som haft småskavanker speltid. Nico Paz spelade nästan en timme och gjorde det stundtals riktigt bra, Cuti Romero orkade fyrtiofem minuter och såg inte alls ut att känna av sina tidigare bekymmer. Sist men inte minst fick även Gonzalo Montiel känna på att spela lite och hann med runt tjugo minuter på planen.
Annars var det mycket fokus på just Messi och hans 117:e landslagsmål. Onekligen ett imponerade facit och många undrar om han, i sommar, ska bli VM:s meste målgörare någonsin. Det återstår att se.
Personligen tyckte jag att det var skoj att se Valentín Barco ifrån start och den f.d. Boca-talangen gjorde också matchens första mål. Jag tror faktiskt att han kommer att bli väldigt nyttig under VM då Barco kan spela på flera olika positioner.
I övrigt har det talats mycket om vem som kommer att ersätta skadade Balerdi i truppen och även om Scaloni inte gav något besked efter matchen, verkar det mesta tyda på att Guido Rodríguez tar den platsen. Förbundskaptenen väljer alltså då att inte ta in en ny mittback utan i stället en defensiv mittfältare.
***
Som vanligt när det är mästerskap och Argentina är inblandat finns det ett fokus på landets diverse Barra-fraktioner. Historiskt har landets ledande Barra-supportrar gått samman under VM-slutspelen och supportrat landslaget och samma sak lär ske i år. Dock rapporteras det om att betydligt färre kommer att bli insläppta i USA.
Argentinska myndigheter har skickat en lista på 34,000 namn som samtliga är avstängda ifrån arenor i Argentina. Men man ska komma ihåg att Barra-supportrar utgör en minimal andel av de som är avstängda. I ett land där våldsamma supportrar står nära klubbledningarna i majoriteten av föreningarna, lyckas de ofta slinka undan besöksförbuden. I stället är faktiskt majoriteten av de som är avstängda ifrån arenor i Argentina "vanliga supportrar" som lånat ut sitt kort utan tillstånd.
Dock ska USA ha ganska bra koll på vilka de våldsammaste supportrarna är och gissningsvis kommer dessa inte att släppas in i landet. Det lär därmed inte bli som i Sydafrika 2010 när över 300 av landets mest våldsamma Barra-ledare åkte i samlad trupp till mästerskapet. Inte heller kommer det att bli som vid VM 1986 när några av de mest våldsamma Barra-medlemmarna i landet agerade livvakter åt det argentinska landslaget.
Vissa saker är annorlunda, men mycket är som det alltid har varit.
***
Det fanns också lite svensk-koppling i samband med Argentinas VM-genrep mot Island igår. Efter matchen syntes det när Malmö FF:s anfallstalang, Daniel Gudjohnsen, snackade med Lionel Messi. Tydligen ska den isländske anfallaren ha påmint Messi om att han minsann spelat med Daniels pappa Eidur, i Barcelona.
Även Malmö FF:s Arnor Sigurdsson fick spela för Island under gårdagen, men gjorde inget större avtryck.
8 juni klockan 17:15
Efter en nedslående nyhet där Leonardo Balerdi tvingades kasta in handduken kring VM-slutspelet kom lite mer positiva nyheter under söndagskvällen när samtliga av Gonzalo Montiel, Nahuel Molina och Nico Paz deltog i några moment, för första gången sedan ankomsten till USA, av träningspasset.
Bäst ska det gå för Molina och Paz där det finns goda förhoppningar kring att båda två ska kunna vara helt återställda till premiären mot Algeriet om 9 dagar. Med Montiel går det också framåt, men där ligger River-backen lite längre bak i återhämtningen jämfört med Molina. Här ska det också finnas en viss oro kring att Montiel kanske inte hinner bli frisk till VM och i sådana fall finns det ersättare i form av Agustín Giay eller Nicolás Capaldo.
Just kring försvaret finns det en viss oro hos undertecknad. Historiskt sett har försvaret varit en potentiell akilleshäl för Argentina i mästerskap och de gångerna det har gått dåligt - som t.ex. vid VM i Ryssland 2018 - var det just försvarsspelet som svek.
Nu kommer man till årets VM med många frågetecken på just försvarsspelarna. Bland de tre mittbackarna som främst slåss om de två platserna i mittlåset (Lisandro Martínez, Cuti Romero och Nicolás Otamendi) är det egentligen bara Otamendi som kommer till VM:et med en klockren säsong i bagaget. Både Romero och Martínez har haft skadebekymmer i sina respektive klubblag. Martínez spelade bara 18 av Manchester Uniteds 38 ligamatcher - Romero 23 av Tottenhams 38. Lägg därtill att just Romero kommer småskadad in i sommarens turnering.
Otamendi har däremot gjort det bra i Benfica, men man ska komma ihåg att han hunnit fylla 38 år. Håller han i ett lag som vill gå hela vägen i ett VM?
Ytterbackarna finns det också, som nämnts frågetecken kring. Molina och Montiel är båda på väg tillbaka ifrån sträckningar och det vet alla, som följer fotboll, att just sträckningar har en tendens att slås upp igen om man stressar de för snabbt tillbaka. Skulle de båda missa VM så står plötsligt Argentina med två unga VM-debutanter som alternativ till högerbacksplatsen i form av Agustín Giay och Nicolás Capaldo.
Till vänster i backlinjen lär Tagliafico spela, men hur bra är han egentligen fortfarande? Han har inte haft en klockren säsong i Lyon då han missat en hel del matcher - dels till följd av skador, men också p.g.a. avstängningar.
Som ni hör finns det frågetecken kring statusen på Argentinas backlinje. Det som talar för att det ändå kommer fungera är dels att ryggraden är rutinerad, och dels att gruppen man hamnat i är överkomlig, vilket gör att de småskadade spelarna fortfarande har tid på sig att komma tillbaka.
En spelare som också finns "under lupen" är Leandro Paredes. Boca Juniors-mittfältaren sägs just nu vara den spelare som ligger närmast att behöva kasta in handduken i den argentinska truppen. Mittfältaren har fortfarande inte kunnat göra ett helt träningspass med laget sedan ankomsten till USA för en vecka sedan. Frågan är om han kommer hinna tillbaka till premiären mot Algeriet?
***
Materialarna i det argentinska landslaget fick frågor häromdagen kring hurdan spelarna i laget är och så här föll några av svaren.
Jobbigast och som hittar på mest djävulstyg: Rodrigo De Paul.
Mest ordningsam i omklädningsrummet: Lautaro Martínez.
Behöver mest massage: Nicolás Otamendi.
Sover och snoozar mest: Nicolás Otamendi.
7 juni klockan 16:40.
Argentina besegrade Honduras under lördagskvällen med 2-0 och det var idel positiva tongångar efter matchen. Messi vilades i hela matchen och befann sig på bänken under nittio minuter.
I stället fick vi se Lautaro Martínez ge Argentina ledningen ifrån elvameterspunkten, under den första halvleken, innan Giuliano Simeone fyllde på till 2-0 i den andra halvleken. Det var en genomgående stabil insats ifrån Argentinas sida och känsla var positiv hos förbundskaptenen Scaloni efter matchen.
"Matchen var positiv. Vi gjorde det bra mot en svår motståndare och med vetskapen om att vi vet vad som väntar framöver i VM. Men det fanns inget annat att göra än att gå ut och prestera till hundra procent och det gjorde vi. Jag noterade att vi försökte spela vårt spel och det kändes bra att de flesta fick lite minutrar i benen".
Annars har en stor snackis varit det senaste dygnet kring att Marseille-backen, Leonardo Balerdi, kommer att missa VM p.g.a. en sträckning. Scaloni medgav att det var tufft att ge det beskedet till spelaren.
"Det är klart det är jobbigt att ge det beskedet till honom. Han (Balerdi) är också en spelare jag har en lång relation till då jag haft honom i U20-landslaget. Men samtidigt kommer han att missa hela gruppspelet och då kan han inte var med helt enkelt."
Det var skoj att se Giuliano Simeone igår och jag tror faktiskt att han kan bli en otroligt nyttig inhoppare att ha att slänga in under VM-turneringen.
Annars går det att notera ifrån gårdagens match att målvakten Emiliano Martínez agerade fotograf under matchen. Japp, ni läste rätt. Aston Villa-målvakten missade gårdagens match och valde då att inställa sig bland fotograferna längs med sidlinjen och fotografera i stället. Innovativt ifrån det argentinska landslagets stora glädjespridare.
Från och med imorgon kan ni läsa mina "Oskars argentinska VM-historier" här på Svenskafans. Under VM:ets gång kommer jag att bjuda på många berättelser - både välkända och mindre kända - ifrån Argentinas många äventyr i den ädlaste av turneringar.
6 juni klockan 17:45.
Lionel Scaloni och Argentina ställs mot Honduras under natten mot söndagen, svensk tid (avspark 02:00). Förbundskaptenen kommer att ställa ett starkt lag på benen, men han kommer också att vara försiktig med vissa spelare och med endast tio dagar kvar, till premiären mot Algeriet, kommer man inte att chansa med några halvskadade spelare.
Det står redan klart att Emiliano Martínez, Álvarez, Paredes, Cuti Romero och Nico Paz kommer att stå över kvällens match. Samtliga närmar sig spel, men är fortsatt inte helt redo. Däremot finns det en lite chans att Messi kanske får några minuter ikväll. Argentinas stora stjärna har varit lite av ett orosmoln i det argentinska lägret, men efter att han deltog i hela träningspasset, under gårdagen, är optimismen stor. Så här sa Scaloni om sin storstjärna:
"Han tränade ingenting för sig själv, utan med gruppen under hela passet. Han kan mycket väl få några minuter mot antingen Honduras eller Island".
Att Messi kan få göra minuter redan mot Honduras är förmodligen mer än vad de flesta hade vågat hoppas på.
En mindre trevlig nyhet är däremot att Leonardo Balerdi ska ha dragit på sig en sträckning och risken sägs vara stor att han kommer att missa VM. Skulle han behöva lämna återbud lutar väldigt mycket åt att Marcos Senesi tar hans plats. Scaloni har också hintat om att det finns en risk att fler spelare kan behövas bytas ut om de inte hinner bli friska.
"Spelarna vet att de måste uppfylla vissa fysiska kriterier för att vara med i truppen".
Den argentinska förbundskaptenen vill med andra ord inte gå in i mästerskapet med några halvskadade spelare alls i truppen.
Med allt detta i beaktning kommer Scaloni ställa följande lag på benen ikväll där Juan Musso ser ut att få starta före Rulli i målet.
Musso: Giay, Otamendi, Lisandro Martínez, Tagliafico: Lo Celso, Fernández, De Paul: Simeone, Lautaro Martínez, Almada.
4 juni klockan 16:15
Dagens träning gav några svar kring hur Lionel Scaloni kan tänkas ställa upp mot Honduras på lördag. Faktum är dock att förbundskaptenen kommer att ställa ett lag på benen som inte kommer se likadant ut i VM-premiären mot Algeriet. Truppen har fortfarande en del skavanker, där alla går en kamp mot klockan för att hinna bli redo till den första matchen. Dock har Scaloni gett positiva besked kring egentligen samtliga spelare (läs gårdagens uppdatering).
På torsdagens träning testade Scaloni lite olika konstellationer för en potentiell startelva mot Honduras. Eftersom man inte kommer ta några chansningar med vare sig Montiel eller Molina, lutar det mesta åt att en av reserverna på högerbacksplatsen – och som inte är med i den slutgiltiga truppen, men kan kallas in – tar en av platserna. Här står det mellan Agustín Giay och Nicolás Capaldo. På dagens träning spelade Giay ute till höger och känslan är att han ligger närmast en plats i truppen ifall Montiel eller Molina skulle behöva kasta in handduken.
Annars var det ett ganska ordinarie lag får man ändå säga. Rulli tar platsen i målet då Martínez fortfarande inte är hundra och José Manuel López får chansen på topp då Messi vilas. Resten av platserna ser annars ut att kunna vara en potentiell startelva i premiären mot Algeriet.
Rulli: Giay, Otamendi, Lisandro Martínez, Tagliafico: De Paul, Fernández, Mac Allister: Almada, Lautaro Martínez, López.
Lisandro Martínez har just nu platsen bredvid Otamendi i mittbackslåset. Men det har såklart mycket att göra med statusen på Cristian Romero. Tottenham-backen har varit skadeförföljd, men är på väg tillbaka och stegrar konstant sin belastning. Scaloni har, historiskt sett, föredragit Romero före Martínez och skulle den förstnämnde vara frisk tror jag att han startar mot Algeriet. Dock ska man komma ihåg att mästerskapet är långt och det kan vara att Martínez får köra de första matcherna för att inte stressa fram en comeback för Romero.
På mittfältet känns åtminstone två tredjedelar spikade (Fernández och Mac Allister). Kring den tredje platsen skulle jag säga att det står mellan De Paul och Paredes. Den sistnämnda fick en skadekänning i Boca Juniors sista match i årets Copa Libertadores och det återstår att se ifall Paredes är tillbaka till premiären. Lo Celso då? Han får nog finna sig i att vara inhoppare under detta VM-slutspel.
I anfallet tror jag att Almada och Martínez kommer att spela i premiären, men att Messi såklart tar den tredje platsen. Dock ska det bli roligt att se vad López kan prestera mot Honduras. Jag tror väldigt få europeiska tittare har koll på honom och hans karriär då han enbart har spelat hemma i Sydamerika. Jag skrev en artikel om honom för några år sedan när han fortfarande spelade i Lanús. Den går att läsa här.
***
Under torsdagen nåddes vi tyvärr av det tråkiga beskedet att den forne storspelaren José Sanfilippo har gått bort. San Lorenzo-ikonen på 50- och 60-talet blev 91 år gammal och representerade bland annat Argentina i två VM-slutspel (1958 och 1962). Dock gjorde han inga matcher under mästerskapet i Sverige, vilket nog också spelade in att han blev uttagen igen 1962. Faktum är nämligen att de flesta spelarna ifrån VM-laget 1958 aldrig blev uttagna igen efter fiaskot i Sverige.
Sanfilippo var en målmaskin av sällan skådat slag och är fortfarande, än idag, den argentinska ligans tionde bästa målskytt genom alla tider med 226 mål på 330 matcher.
Han har alltid beskrivits som något av en väldigt karaktärsstark personlighet. Detta bekräftas av att han bland annat har sagt att ”hade jag spelat idag hade det inte gått att köpa mig för alla pengar i hela världen”.
Vill ni läsa mer om José Sanfilippo har jag skrivit om honom tidigare och den artikeln går att läsa här.
¡Descansa en Paz!
3 juni klockan 16:45.
Lionel Scaloni har uttalat sig positivt till att samtliga spelare med småskavanker kommer att vara redo för spel i premiären mot Algeriet och att han inte kommer att behöva göra några modifikationer i truppen. Messi, Paredes och Molina räknar man med ska kunna göra några minuter redan i den andra träningsmatchen mot Island, på tisdag i nästa vecka.
Rehabiliteringen för Emiliano Martínez verkar också vara positiv. Målvakten gjorde tummen upp efter gårdagens träningspass och uttryckte mot journalisterna; ”allt är bra, jag kommer att vara redo (för matchen mot Algeriet)”. Martínez åkte, som bekant, på en fraktur i ena fingret under Europa League-finalen mot Freiburg för lite mer än 1 vecka sedan.
***
Annars har det inte hänt jättemycket vare sig kring eller i den argentinska truppen så här långt. Däremot pratas det mycket om de rekord som Lionel Messi kan tänkas att slå under världsmästerskapet i sommar. Den trettionioårige anfallaren kommer att göra sitt sjätte VM-slutspel, vilket är mest i historien. Dock väntas även Portugals Cristiano Ronaldo och Mexikos Guillermo Ochoa också att nå denna milstolpe under VM i sommar.
Därutöver kan Messi bli VM:s meste målgörare någonsin ifall han lyckas trycka dit fyra mål i mästerskapet. Just nu står argentinaren noterad för 13 VM-mål och rekordet innehavs av Miroslav Klose som gjorde 16 under sin aktiva karriär.
***
En liten intressant historisk statistik, med argentinskt inslag, såg jag så sent som i morse och det berörde såklart Diego Maradona – varför inte liksom? Det handlade om att den forne storspelaren ligger på första, andra och tredjeplats när det gäller att ha fått ta emot flest regelbrott mot sig nere på planen i ett och samma världsmästerskap.
Flest kom, föga förvånande, 1986 i Mexiko där Maradona fick 53 regelbrott/tacklingar mot sig under mästerskapet. Tvåa på listan är VM i Italien fyra år senare med 50 regelbrott/tacklingar mot sig och trea ligger VM i Spanien 1982 där han fick 36 regelbrott/tackling mot sig.
Det intressanta i alltihop är att det är argentinare även på plats fyra och fem (Ariel Ortega 1998 och Osvaldo Ardiles 1978).
Att Maradona fick ta emot enormt mycket sparkar – och tacklingar under sin karriär är knappast någon nyhet och under t.ex. 1986 var det stundtals brutalt. Igår var det årsdagen för Argentinas premiärseger i VM 1986 mot Sydkorea och kollar man på highlights-paketet därifrån ter det sig nästan obegripligt att Maradona kunde resa sig upp när matchen var slut. Det var sanslöst hur sydkoreanerna sparkade ner honom.
2 juni klockan 17:50.
Tanken är att uppdatera den här bloggen varje dag, eller åtminstone varannan, fram tills Argentina inte längre deltar i mästerskapet. Förhoppningsvis är det efter att landet lyfts sitt fjärde VM-guld i historien. Oavsett vad ska vi bevaka varenda steg de tar i Nord – och Centralamerika i sommar och det ska bli otroligt roligt.
Den argentinska truppen har samlats och den första träningen har genomförts. På måndagskvällen, lokal tid, genomfördes ett lättare pass på Compass Minerals Nationals Performance Center i Kansas City. Just Kansas City är platsen som Argentina kommer att ha sin huvudbas på under sommarens VM-slutspel.
Gårdagens pass var av det lättare slaget och förutom den 26-mannatruppen som Scaloni tagit ut till världsmästerskapet, fanns ytterligare spelare med vilka ska agera utfyllnad till de två träningsmatcherna inför mästerskapet mot Honduras (Lördag) och Island (nästa tisdag).
Ett antal spelare anlände till samlingen "entre algodones" (mellan bomull), vilket innebär att de kommer med småskavanker efter en lång säsong i ligaspelet. Leandro Paredes skadade sig i låret i Boca Juniors Copa Libertadores-möte med Universidad de Católica. Förhoppningsvis är det bara en lättare skadekänning och inget som ska hindra honom ifrån premiären mot Algeriet den 16 juni.
Mer osäkert är det med Emiliano Martínez. Argentinas självklara förstaval i målet har ådragit sig en fraktur i ena fingret - något som skedde i Aston Villas Europa League-final mot Freiburg - och just nu är målvaktens finger hårt lindat. Han går en kamp mot klockan för att hinna bli redo till premiären mot Algeriet och skulle inte Martínez kunna spela står det mellan Rulli och Musso kring vem som ska stå i mål.
Vidare har Nico Paz ett svullet knä efter en smäll i avslutningen av Serie A, Cristian Romero närmar sig slutskedet på sin rehab och Julián Álvarez har en krånglande vad, men där ska det inte vara någon större fara. Samtidigt jobbar sig ytterbackarna Gonzalo Montiel och Nahuel Molina tillbaka ifrån tidigare sträckningar.
Argentina ställs mot Algeriet, Österrike och Jordanien årets VM-slutspel. En grupp som man inte bör ha några som helst problem att ta sig vidare ifrån.
