Allt om VM 2026: | Alla grupper | Spelschema | TV-tider |
Inatt 01:00 är det dags. Sverige - Japan i den tredje gruppspelsomgången i VM. Efter plattmatchen mot Holland är Sverige pressade. Inte bara för att ta poäng och gå till sextondelsfinal, utan också för att tysta tvivlarna.
Medan Sverige haft en bergochdalbaneresa i VM har det för Japan varit tvärtom: stabilt och imponerande. 2-2 i premiären mot Holland såg bara ännu bättre ut efter Blågults fadäser mot Oranje. Det följdes upp av en säker 4-0-seger mot Tunisien.
Från Jönköping till Tokyo
Hur är läget i Japan inför matchen mot Sverige? En som har bättre koll än de flesta på det är Hajime Suzuki, japansk fotbollsskribent – som följt svensk fotboll sen VM 1994. När han mellan 2006 och 2007 bodde i Jönköping där han studerade fördjupades kärleken till svensk fotboll . Numera bor han i Tokyo men håller fortsatt ögonen på svensk fotboll.
För SvenskaFans berättar Hajime Suzuki om stora förväntningar i Japan på landslaget, vem som blir nyckelspelaren mot Sverige och vad Sverige saknar enligt honom.
Japan lyckades på ett imponerande vis ta sig tillbaka i matchen mot Holland och spela 2-2. Upplevde du det som ett styrkebesked från laget?
– Ja, det var absolut ett styrkebesked. Taktiskt sett gjorde anfallaren Ayase Ueda ett jättebra jobb med att stänga passningsvägarna till Frenkie de Jong, vilket gjorde svårt för Holland att göra deras uppspel. Japan stoppade också Nederländernas kantspel på ett bra sätt. Laget visade en stark mentalitet, precis som i träningsmatchen mot Brasilien förra hösten när Japan vände 0-2 till vinst med 3-2. Oavgjort mot Holland på bra sätt gör att vi hoppas på stora framgångar i turneringen.
Som förväntat vann Japan sen enkelt mot Tunisien, vad säger du om den matchen?
– Den andra matchen i gruppspelet i VM har länge varit ett stort problem för Japan. Vi hade inte vunnit den andra matchen sedan hemma-VM 2002. I förra VM skrällvann vi mot Tyskland i första matchen, men förlorade sedan mot det mindre bra laget Costa Rica i den andra matchen, kanske för att vi slappnade av eller underskattade motståndaren. Tunisien hade problem utanför planen den här gången, men det var ändå mycket viktigt och betydelsefullt för Japan att vinna den andra matchen.
Hur är stämningen i Japan, är det VM-feber?
– Ja, det är absolut VM-feber i Japan! Matchen mot Tunisien spelades på söndag klockan 13:00. Det var fullt med folk på alla "public viewings" och man såg jättemånga människor i landslagströjor på stan. Faktiskt är den vita bortatröjan mycket populär och säljer bättre än den blå hemmatröjan just nu eftersom den är snygg. Landslagets motto är ”FOR OUR GREATEST STAGE”, vilket betyder att vi siktar på kvartsfinal och att vinna hela turneringen. Den idén sprider sig mer och mer bland folket. Det är minst lika mycket entusiasm nu som under hemma-VM 2002.
Skulle du säga att japanska supportrar är optimistiska inför matchen mot Sverige?
– Med all respekt till er, men ja, jag tror att de japanska supportrarna är ganska optimistiska. Många tycker att Sveriges försvar är lite ostabilt. I matchen mot Nederländerna stoppade Japan deras kantspel på ett bra sätt, men man säger att Sverige inte hade någon plan mot det, vilket var den största orsaken till 5 insläppta mål. Även i träningsmatcher och playoff före VM sa man att Sverige är svaga mot attacker från kanterna.
Hur mycket har skadorna på Kaoru Mitoma och Wataru Endo påverkat laget?
– Att Kaoru Mitoma saknas påverkar inte resultaten just nu i gruppspelet. Men i slutspelet, när vi kommer att möta stora nationer, kommer vi nog att märka hur viktig han är. Han som kan ändra matchbilden på egen hand vore vårt stora vapen. När det gäller Wataru Endo var ju hans skada mycket tråkig. Men hans plötsliga avsked gjorde att hela laget nu känner hans vilja. Alla spelare tar mer ansvar och laget har blivit mer enat tack vare det.
Vad säger du om Wataru Endos beslut att plötsligt sluta i landslaget i och med skadan?
– Det finns olika åsikter om det i Japan. Vissa tycker att en lagkapten inte ska lämna laget på det sättet under en turnering. Andra förstår honom eftersom han skadade sig precis före och tvingades sluta. Min åsikt är att Endo är en människa. Han är ju inte en robot. Om man, även om han spelar i Liverpool och är lagkapten i ett landslag, tvingas lämna VM precis innan turneringen böljar så blir man chockad. Jag vill inte kritisera honom. Och jag tror och hoppas att han spelar för landslaget igen när det behövs.
Vem blir Japans nyckelspelare mot Sverige?
– Först och främst är det Takehiro Tomiyasu. Sveriges viktigaste spelare är Viktor Gyökeres och Alexander Isak, så matchen avgörs av hur vårt försvar spelar. Tomiyasu är Japans bästa försvarare, om han är skadefri, och folk tror att han kan styra backlinjen och stoppa Sveriges anfall.
– Sedan vill jag också lyfta fram Kaishu Sano. Han är inte så känd när man kollar på svensk media än, men han kan bli turneringens stora överraskning. Hans spelstil jämförs med N'Golo Kanté och Declan Rice. Han är löpstark , jättebra på att vinna bollen och kan flytta spelet framåt. Om han spelar bra och Japan går långt, kommer han säkert att flytta till en ännu större klubb än nuvarande Mainz efter VM.
Hur är bilden av Sverige i Japan efter vår uppseendeväckande inledning på VM?
– Bilden är att Sverige har ett fantastiskt anfall men ett ganska ostabilt försvar. Japanerna är mycket imponerade av Gyökeres och Isak. Samtidigt ser vi att ert försvar har problem, särskilt mot kantspel som sagt. Och för mig personligen, blågult stora problem under de senaste åren är att de skapar en stora ytor mellan mittfältet och backlinjen, vilket motståndare kan utnyttja. Så Sverige behöver en riktig sexa, alltså spelare som Tobias Linderoth, Gustav Svensson eller Albin Ekdal.
Hur slutar matchen tror du?
– Jag tror att det blir en match med många mål. Sveriges försvar är lite osäkert, men Gyökeres och Isak är så skickliga att de kommer att göra mål genom sin individuella kvalitet, även om Japan försvarar bra som ett lag. Jag gissar på 2-2 eller 3-3, och att båda länderna går vidare till sextondelsfinalen. Det är både min gissning och min önskan!
Läs också: Från Japan med kärlek till svensk fotboll
