Resan tar slut idag. Kroatiens mest framgångsrikaste förbundskapten Zlatko Dalic säger farväl.
Med detta sagt avslutas en epok. Dalic tog över landslaget hösten 2017 och kom in som tillfällig lösning, utan större förväntningar, men lämnade ett stort avtryck med två VM-medaljer, silver och brons, samt silvret i Nations League finalen 2023.
Dalic hade äran att leda spelare som Luka Modric, Ivan Rakitic, Mario Mandzukic, Ivan Perisic och många andra i nio års period. Men för samtliga var han en chef och den som spelarna älskade, den som var ödmjuk.
Zlatko Dalic led Kroatiens herrlandslag i totalt 111 matcher. Hans totala facit är 62 segrar, 20 oavgjorda matcher och 29 förluster.
Under hela hans mandat har Kroatien kvalat till mästerskapen VM 2018, EM 2020, VM 2022, EM 2024 och nu VM 2026.
Anledningar att Dalic lämnar
Trots att han i sina uttalanden i kroatisk radio TV(HTV) så tidigt som igår kväll antydde att han eventuellt skulle stanna kvar, beslutade Zlatko Dalic till slut att avsluta sin tid med Vatreni.
Dalic talada om djup frustration över att hans personliga tro och patriotism används för att ifrågasätta hans kompetens som förbundskapten. Han kritiserade mediala påhopp på familjen och en högljudd minoritet, samtidigt som han betonade att han känner starkt stöd från den breda allmänheten.
Ur resultatmässigt perspektiv så kan vi säga att Dalic har endast ett minus under sin nio års mandat och det är uttåget i gruppspelet i förra EM.
Det talar mycket för att Dalic känner själv att han saknar motivationen och drivet att ta Kroatien till nya höjder. Jag och många andra har kritiserat Dalic, men just nu känner jag sorg över att han lämnar och bekänner att det kommer att vara svårt att ersätta honom.
Dalic skall respekteras för den han är, det han tror på och patriotismen han har. Det är just grunden till Kroatiens mest framgångsrikaste fotbollsresultat i historien. Det är just dessa ingredienser som han klokt odlat in i rötterna på de kroatiska spelarna.
Därför lanserade han entreprenör varumärket vid namn "The Family". Hela konceptet bygger på gemenskap, patriotism och familj – värderingar som Dalic ofta betonar inom landslaget. Utan Dalic hade vi gått mycket miste om.
Vem tar över efter Dalic?
Som vanligt är det många spekulanter men tidigare förbundskapten Slaven Bilic är en stor favorit. Bilic ledde Kroatien under EM 2008 och 2012 och var den förbundskaptenen som började bygga den nya generationen som Dalic skulle slipa till på slutet.
Bilic verkar vara det vettigaste beslutet med tanke på att han redan varit där och känner många spelare i landslaget.
Andra kandidater som Ivica Olic, nuvarande tränare för kroatiska U21, är mer som ett andraval med tanke på hans erfarenheter. Men det känns som att Olic kommer förr eller senare att ta över huvudrollen i A-landslaget.
Inom närmsta dagarna kommer HNS att bekräfta nytt namn vid rodret.
