Brasilien–Tjeckoslovakien, 3 juni
Ladislav Petráš hette tjecken som fick även den mest optimistiske brasilianaren att hålla andan. Under några ögonblick såg det ut som om den optimism som vuxit fram inför turneringen skulle förångas i den mexikanska hettan.
Vändningen lät emellertid inte vänta på sig. Först kvitterade Rivellino med en frispark av högsta klass. Därefter bjöd Pelé på ett av VM-historiens mest omtalade ögonblick. I den 42 minuten upptäckte han att den tjeckiske målvakten Ivo Viktor stod långt ute och avlossade ett skott redan från egen planhalva. Viktor kastade sig desperat bakåt, men kunde till slut andas ut när bollen smet strax utanför stolpen.
I den andra halvleken började Brasiliens förbättrade fysik ge utdelning. Tempot hölls uppe, Tjeckoslovakien tröttnade och brassarna tog successivt över matchen. Pelé gjorde ett mål och Jairzinho två när Brasilien ryckte ifrån till en övertygande seger med 4–1.
Brasilien–England, 7 juni
Ett titanmöte väntade redan i gruppspelet. På Estadio Jalisco i Guadalajara ställdes de regerande världsmästarna England mot de dubbla världsmästarna Brasilien. Engelsmännen leddes av lagkaptenen och mittbacksikonen Bobby Moore, med Bobby Charlton som mittfältets obestridde regissör. På den andra planhalvan stod Brasilien, med sin gyllene offensiva femklöver bestående av Pelé, Tostão, Jairzinho, Rivellino och Gérson. Den sistnämnde saknades dock denna dag på grund av skada.
Matchen skulle komma att bli en av de mest omtalade och älskade i VM-historien. Publiken i Guadalajara tog tidigt Brasiliens parti. En bidragande orsak var att Englands förbundskapten Alf Ramsey hade låtit skeppa över en specialinredd spelarbuss från England, något som uppfattades som både högdraget och onödigt. Tillsammans med flera andra detaljer gjorde det engelsmännen impopulära bland de mexikanska åskådarna.
Stödet för Brasilien blev så starkt att hundratals supportrar natten före matchen samlades utanför det engelska laghotellet och skanderade "Brasil! Brasil!" så högljutt att flera engelska spelare tvingades byta rum för att få någon sömn.
Brasilien tvingades dessutom klara sig utan sin mittfältsdirigent Gérson, som hade ådragit sig en muskelskada i premiären mot Tjeckoslovakien. I hans ställe fick Paulo Cézar Caju chansen från start.
Brasiliens första riktigt farliga anfall skapade ett av VM-historiens mest ikoniska ögonblick. Carlos Alberto spelade fram Jairzinho längs högerkanten. Den blixtsnabbe yttern petade elegant bollen förbi en glidtacklande Terry Cooper och hann precis före kortlinjen få iväg ett perfekt inlägg.
Vid den bortre stolpen dök Pelé upp. Han steg högre än alla andra och nickade bollen stenhårt mot den bortre stolpen. Pelé berättade senare att han redan hade börjat ropa "Gol" när han såg nicken gå mot mål. Men Gordon Banks svarade med det som av många fortfarande betraktas som den främsta målvaktsräddningen i VM-historien. Med en osannolik reflex kastade han sig ned och styrde bollen över ribban.
Kort därefter fick även Félix visa sin klass. Francis Lee avlossade ett hårt skott som den brasilianske målvakten räddade briljant. När Félix landade tappade han dock bollen och i kampen om returen träffades han av Lees sko rakt i ansiktet. Målvakten blev liggande omtöcknad en stund men kunde, lyckligtvis för Brasilien, fullfölja matchen.
Den höga kvaliteten fortsatte även efter paus. Flera spelare från båda lagen har senare beskrivit matchen som en "schackmatch", där varje drag möttes av ett lika genomtänkt motdrag.
I den 59:e minuten kom avgörandet. Tostão, den relativt kortvuxne centern, tunnlade Bobby Moore innan han utan att ens titta hittade Pelé med en genial passning. Pelé höll lugnt i bollen, drog till sig flera engelska försvarare och väntade tills exakt rätt ögonblick innan han spelade fram en framstormande Jairzinho. Från nära håll gjorde yttern inget misstag och sköt in 1–0 i nättaket.
Den sista halvtimmen blev en fotbollslektion av högsta klass. Tempot var högt, tekniken lysande och besluten nästan alltid de rätta. Bobby Moore svarade exempelvis för en fullständigt perfekt tackling när han avväpnade en framrusande Jairzinho utan att begå minsta regelbrott.
England skapade ändå en gyllene kvitteringschans. Jeff Astle, som hade ersatt Francis Lee, fick plötsligt ett friläge när Everaldo misslyckades med en rensning och bollen studsade via hans stödjeben. West Bromwich-anfallaren fick dock inte träff på avslutet och bollen smet utanför den bortre stolpen.
En av VM-historiens stora klassiker slutade med en knapp men rättvis brasiliansk seger, 1–0. Efter två matcher stod Brasilien på full poäng och hade skaffat sig ett utmärkt läge att vinna gruppen inför den avslutande matchen mot Rumänien.
Brasilien–Rumänien, 10 juni
Mycket stod på spel i den avslutande gruppspelsmatchen mot Rumänien. En seger skulle ge Brasilien gruppsegern, fortsatt spel i Guadalajara och med största sannolikhet en kvartsfinal mot Peru eller Bulgarien. En andraplats skulle däremot innebära en flytt till León och en betydligt svårare uppgift mot Västtyskland. Även Rumänien hade chansen att avancera, förutsatt att laget tog poäng samtidigt som Tjeckoslovakien gjorde detsamma mot England.
Brasilien tvingades fortfarande klara sig utan den skadade Gérson. Efter kraftmätningen mot England var dessutom Rivellino indisponibel. Paulo Cézar Caju tog därför plats på vänsterkanten, medan Wilson Piazza flyttades upp till sin ordinarie mittfältsroll. I mittförsvaret fick Fontana kliva in som ersättare.
Rumänien inledde matchen med ett aggressivt och fysiskt spel. Ironiskt nog var det också en frispark, framprovocerad av just det tuffa spelet, som gav Brasilien ledningen. Pelé klev fram och sköt elegant in 1–0.
Den stora förgrundsfiguren blev emellertid Paulo Cézar. Han tog chansen från start på bästa tänkbara sätt och svarade för en lysande insats. Efter en spektakulär dribblingsräd frispelade han Jairzinho, som säkert utökade ledningen. Pelé gjorde senare sitt andra mål för dagen och Paulo Cézar var dessutom nära att själv skriva in sig i målprotokollet när han efter ännu en fin individuell prestation träffade stolpen.
Det såg ut att bli en komfortabel brasiliansk seger. Så blev det emellertid inte. Två tveksamma ingripanden av målvakten Félix bjöd in Rumänien i matchen och plötsligt var ledningen nere i ett enda mål. Brasilien höll dock undan och vann med 3–2.
Paulo Cézar lämnade planen med känslan av att ha spelat till sig en ordinarie plats inför slutspelet. Men verkligheten skulle visa sig bli en annan. När Rivellino åter var spelklar återtog han omedelbart sin plats i startelvan, och Paulo Cézar fick inte starta någon mer match under resten av världsmästerskapet.
