Kommande säsongs stora nyhet när det kommer till matcher är att det för tredje gången i ligans historia kommer spelas 84 grundseriematcher. Detta hände senast 1993–1994.
Florida då? Jo, för tredje året i rad får de vara med om att hissa en mästerskapsvepa upp i taket men den här gången sker det i Carolina där Panthers begår sin säsongspremiär 29 september. Borta är alltså talesättet ”är det oktober än?” och vi NHL-supportrar får längta och fråga efter september i stället. Efter matchen i Carolina bär det av till Kalifornien för möten mot i tur och ordning Ducks, Sharks och Kings innan de får komma hem och spela sin hemmapremiär mot Minnesota.
Intressanta och viktiga matcher att hålla utkik efter? Ja vad sägs om:
En tidig Atlantic-matchup mot Buffalo 12 oktober? Hur står sig Buffalo i år?
Brady Tkachuks återkomst till Ottawa 21 oktober.
Boston borta 8 november. Håller rivaliteten efter ett par hårda slutspelsserier de senaste åren och inte minst Floridas ”stöld” av ikonen Brad Marchand i sig?
Finalrepris mot Edmonton hemma 17 november och borta 7 januari.
Delstatsderby och rivalmöte mot Tampa Bay hemma 28 november och 26 december samt borta 16 februari och 23 mars. Hur många utvisningar? Hur många matchstraff? Hur många slagsmål? Hur mycket blod kommer det att flyta i det på senare år värsta rivalmötet i ligan?
Toronto borta 3 december och ett kärt återseende av Sergei Bobrovski som gick till Toronto nu i sommar som free agent. Rent sportsligt kommer det vara intressant att se hur de båda lagen som missade slutspel förra säsongen och nu är ute efter revansch står sig i tabellen och nu mot varandra.
Bortamatch 5 december mot förra årets poplag och positiva överraskning Montreal Canadiens. Har Montreal tagit ytterligare steg och hur kan de mäta sig mot ett (förhoppningsvis) friskt och ännu brutalare Florida?
Vegas hemma 16 januari. Två potentiella finallag, hur är deras status gentemot varandra?
Colorado hemma 12 februari. Ytterligare ett på förhand potentiellt finallag på besök. Kan Florida få stopp på firma MacKinnon/Makar och sätta sig i respekt ifall det blir repris på 96-finalen framåt juni?
Toronto igen men nu hemma 6 mars och återkomst för Sergei Bobrovski till arenan där han lyfte Stanley Cup-bucklan två gånger och kallade hemma under 7 år. Räkna med en emotionell hyllningsvideo och stående ovationer för den ryske burväktaren. ”Bobby, Bobby, Bobby” kommer säkert gå varmt under takåsarna i Amerant Bank Arena.
10 april, sista matchen för grundserien hemma mot Carolina och frågan är om det kommer vara klart för slutspel sedan länge och det bara handlar om positionering eller om det kommer vara strid på kniven för att ta sig till slutspel i en förväntat jämn och hård Atlantic Division där lag som Florida och Toronto vill komma tillbaka till slutspel, lag som Buffalo, Montreal och Ottawa vill ta nästa steg och Detroit helt enkelt vill in efter en turbulent sommar. Men glöm inte Tampa Bay och Boston som fortfarande vill göra allt de kan medan det finns något som helst fönster öppet för att vinna.
Om man är en svensk Panthers-supporter som kanske inte orkar sitta uppe varje natt finns det en hel del matcher som faktiskt går på svenskvänliga tider.
Måndag 12 oktober, 19.00: Buffalo borta
Söndag 25 oktober, 20.00: Chicago borta
Lördag 7 november, 18.30: Washington borta
Söndag 8 november, 19.00: Boston borta
Fredag 27 november, 21.00: Washington borta
Lördag 5 december, 19.00: Montreal borta
Lördag 19 december, 19.00: Calgary hemma
Fredag 1 januari, 20.00: Nashville borta
Lördag 2 januari, 22.00: Montreal hemma
Måndag 1 februari, 19.00: New York Islanders hemma
Lördag 20 februari, 23.00: Anaheim hemma
Lördag 20 mars, 18.00: Buffalo borta
Lördag 27 mars, 23.00: Philadelphia hemma
Lördag 3 april, 18.00: New York Rangers borta
Söndag 4 april, 22.30: New Jersey borta
Jag vill poängtera att jag inte har järnkoll på USA och Kanadas omställningar till normal- respektive sommartid så ta tidsangivelser speciellt på våren med en nya salt, det kan fela på en timme.
Om drygt 2 månader börjar således 32 lags resa mot den yttersta triumfen och den ultimata pojkdrömmen. Jag längtar redan, är det september än?
