För bara några dagar sedan var Belgien ett av VM stora frågetecken. Två raka kryss mot Egypten och Iran hade gjort att många redan börjat döma ut laget. Men fotboll är sällan logisk och ibland krävs det bara en kväll för att förändra allt.
Belgien gjorde det som krävdes. Seger med 5–1 mot Nya Zeeland samtidigt som resultaten i den andra gruppmatchen gick rätt väg. När slutsignalen ljöd stod det klart att Belgien trots den tröga starten ändå vunnit gruppen.
Det var nog inte många som hade trott det efter de två första matcherna.
Trossard visade vägen
Belgien tog direkt kommandot mot ett Nya Zeeland som mest fick ägna sig åt försvarsspel. Bollinnehavet var stort och målchanserna radades upp men precis som tidigare i turneringen saknades effektiviteten.
Leandro Trossard var nära att ge Belgien ledningen redan tidigt. Först träffade han stolpen med bollen som sedan studsade på mållinjen. Kort därefter trodde många att Belgien skulle få straff efter en hands men efter VAR-granskning bedömdes armen vara i en naturlig position.
Trossard skulle dock få sin revansch.
När Kevin De Bruyne slog en hörna tappade det nyzeeländska försvaret helt markeringen och Arsenalspelaren kunde enkelt stöta in 1–0. Ett viktigt mål som gav Belgien lugn inför den andra halvleken.
Belgien började tro igen
Samtidigt som Belgien gjorde sitt jobb följde spelarna och ledarstaben utvecklingen i mötet mellan Egypten och Iran. Ett iranskt poängtapp skulle öppna dörren för gruppseger.
När Trossard gjorde sitt andra mål ökade tron ytterligare. Belgien började spela med större självförtroende och vågade flytta upp laget högre i planen.
Kevin De Bruyne som fått en del kritik efter de två första matcherna växte också in i matchen. Lagkaptenen låg bakom mycket av det offensiva spelet och satte själv dit 3–0 med ett välplacerat avslut.
Det var först där man började känna att Belgien verkligen hade chansen.
Lukaku gjorde det Lukaku gör
När Rudi Garcia valde att byta in Romelu Lukaku dröjde det inte länge innan han satte avtryck.
Precis som mot Egypten behövde han knappt någon tid alls för att bli avgörande. Nicolas Raskin hittade fram med en passning och Lukaku gjorde sitt 91 landslagsmål.
Det var dessutom hans första VM-mål sedan dubbla fullträffen mot Tunisien i VM 2018.
Alexis Saelemaekers hann också skriva in sig i målprotokollet när Belgien fastställde slutresultatet till 5–1.
En gruppseger men också en varning
Belgien får stanna kvar i Seattle där även sextondelsfinalen spelas. Det är en logistisk fördel som laget gärna ville behålla och nu väntar antingen Sydkorea, Senegal, Österrike eller Algeriet.
Samtidigt går det inte att blunda för att Belgien satte sig själva i den här situationen. Kryssen mot Egypten och Iran gjorde att allt avgjordes under den sista omgången.
Segern mot Nya Zeeland visade att kvaliteten finns där. När tempot ökade och spelarna vågade spela mer direkt såg Belgien plötsligt ut som det lag många hoppades få se redan från början av turneringen.
Men om laget vill gå långt i VM kommer det att krävas betydligt mer än vad vi har sett hittills. Den här kvällen räckte det för att vinna gruppen.
Nu börjar den riktiga turneringen.
