Club NXT nära historia i Youth League

Belgisk Fotboll

Club Brugges U19-lag, Club NXT, är framme i semifinal i UEFA Youth League och har chansen att skriva historia. Det är den enda belgiska klubb som fortfarande är kvar i en europeisk turnering den här säsongen på ungdomsnivå.

De möter Benfica i semifinalen i Lausanne och i den andra semifinalen ställs PSG mot Real Madrid. Det innebär att Club NXT nu är en del av ett “Final Four” med några av Europas absolut bästa akademier.

Att ta sig hit är i sig en historisk prestation för belgisk ungdomsfotboll.

Imponerande väg genom turneringen

Resan fram till semifinal har varit spektakulär. Club NXT har slagit flera av Europas största klubbar och gjort det med tydliga siffror.

I gruppspelet/ligafasen besegrade de bland annat Bayern München (0–3), Barcelona (2–0) och Arsenal (2–1). De visade både defensiv disciplin och effektivitet i avgörande lägen.

I kvartsfinalen kom kanske den största prestationen när de krossade Atlético Madrid med 0–4 på bortaplan. Matchen var i praktiken avgjord tidigt efter att Club NXT gjort 0–1 och 0–2, vilket enligt belgiska U19-förbundskaptenen David Penneman “knäckte Atlético tidigt”.

Det var en match där belgarna var extremt kliniska och där motståndaren aldrig riktigt fick kontakt igen.

En klubb som byggt detta över tid

Framgången kommer inte från ingenstans. Club Brugge har under flera år byggt upp sin ungdomsverksamhet på ett mer professionellt sätt.

När Guilian Preud’homme (son till Michel Preud'homme) tog över ansvaret för Club NXT och klubbens ungdomsdel 2022, var målet att höja hela strukturen. Det har inneburit bättre organisation, tydligare utvecklingsplaner och större fokus på att ge unga spelare erfarenhet på seniornivå.

Det arbetet börjar nu bära frukt. Spelare från tidigare kullar har redan tagit plats i A-laget som Spelare från tidigare kullar har redan tagit plats i A-laget, som Jorne Spileers (Club Brugge), Joaquin Seys (Club Brugge), Kyriani Sabbe (Club Brugge), Arne Engels (Celtic), Romeo Vermant (Club Brugge), Antonio Nusa (RB Leipzig), Senne Lammens (Manchester United), Ignace Van der Brempt (Como), Chemsdine Talbi (Sunderland) och Kaye Furo (Brentford)... Vilket visar att vägen från akademi till seniorfotboll faktiskt fungerar i praktiken.

Talanggruppen som sticker ut

Den här generationen innehåller flera intressanta namn. Jesse Bisiwu, Gianluca Okon (son till Paul Okon), Tian Nai Koren, Luca Delorge (son till Peter Delorge), Yanis Musuayi och Argus Vanden Driessche är några av spelarna som fått stort förtroende.

Musuayi har dessutom varit lagets bästa målskytt i turneringen.

Flera av dessa spelare har redan fått minuter i Challenger Pro League, vilket ger dem viktig erfarenhet mot vuxet motstånd. Det gör att de inte blir överraskade av tempo eller fysik i Youth League utan kan spela sitt eget spel även mot stora klubbar.

Chans att skriva belgisk historia

Aldrig tidigare har ett belgiskt lag vunnit Youth League eller tagit sig till final. Anderlecht har varit närmast med två semifinaler (2014/15 och 2015/16), men båda gångerna har det stannat där.

Nu har Club NXT chansen att bli först.

Skulle de slå Benfica i semifinalen väntar antingen PSG eller Real Madrid i finalen – vilket innebär ännu en extremt tuff match, men också en möjlighet att mäta sig med absolut toppnivå i Europa.

Två olika verkligheter för Club NXT

Samtidigt har säsongen i Challenger Pro League varit betydligt tuffare. Club NXT slutade näst sist i tabellen.

Förklaringen ligger delvis i en stor generationsväxling efter att flera spelare lämnat klubben, vilket gjort truppen yngre och mindre erfaren.

Dessutom har många spelare fått dubbla roller, där de kombinerat ligaspel med Youth League. Det har påverkat stabiliteten i ligaspelet.

Reglerna spelar också in: i Youth League får bara spelare födda 2007 eller senare delta, vilket gör att truppen inte är exakt densamma som i seniorserien.